【速報】油井亀美也、2度目の宇宙へ！「中年の星」が挑むISS半年滞在ミッションで日本宇宙開発の新時代を拓く！

はじめに

宇宙飛行士の油井亀美也氏が今、世間の注目を集めています。その理由は、2015年以来、およそ10年ぶりとなる国際宇宙ステーション（ISS）への2度目の長期滞在ミッションに挑んでいるからです。一時は天候悪化により打ち上げが延期されたものの、無事成功し、再び宇宙へと飛び立ちました。この「中年の星」の新たな挑戦は、日本の宇宙開発における重要な節目となるだけでなく、私たちに多くの希望と感動を与えてくれることでしょう。

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2度目の宇宙へ！油井亀美也飛行士、クルードラゴンでのISS長期滞在ミッション

天候による延期を乗り越え、ついに打ち上げ成功！

油井亀美也宇宙飛行士が搭乗するSpaceXのクルードラゴン宇宙船「Crew-11」は、日本時間2025年8月1日未明に予定されていた打ち上げが、発射台付近の厚い雲による天候悪化のため、打ち上げ1分前に延期されました。この突然の延期に、故郷の長野県川上村の住民をはじめ、日本中の多くの人々が固唾をのんで見守っていましたが、安全を最優先とする判断に理解が示されました。油井飛行士自身もSNSで「また、明日に向けてしっかり準備したいと思います！」と前向きなコメントを発信し、翌日への期待を高めました。そして、迎えた日本時間2025年8月2日午前0時43分、ついにクルードラゴンは米フロリダ州のケネディ宇宙センターから無事打ち上げられ、成功を収めました。打ち上げからおよそ10分後にはロケットから分離され、国際宇宙ステーション（ISS）へのドッキングに向けて順調に飛行を続けています。

半年間の滞在で挑む重要ミッションの数々

今回の油井飛行士のISS滞在期間は約半年間が予定されており、多岐にわたる重要なミッションに挑むことになります。特に注目されるのは、将来の月探査「アルテミス計画」を見据えた技術実証です。具体的には、国際月探査の月周回軌道上に建設される宇宙ステーション「ゲートウェイ」で必要となる二酸化炭素除去技術の実証実験を行う予定です。これは、閉鎖環境での長期滞在において生命維持に不可欠な技術であり、将来の有人宇宙探査の実現に向けた大きな一歩となります。

また、日本の実験棟「きぼう」では、科学実験やISS各施設の維持保全など、これまで培ってきた経験を活かした運用業務も担当します。前回の滞在では経験しなかった宇宙服を着て作業を行う「船外活動」に携わる可能性もあり、油井飛行士自身も「宇宙飛行士の仕事の中の花形」と語るほど、この船外活動への意欲を見せています。さらに、JAXAが開発中の新型無人補給機「HTV-X」がISSに到着した際には、ロボットアームを使った捕捉作業に関わる可能性も示唆されており、日本の宇宙輸送技術の発展にも貢献することが期待されています。

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10年越しの挑戦！「中年の星」油井亀美也の軌跡

2015年、最初のISS長期滞在で「中年の星」に

油井亀美也氏は1970年生まれ、長野県出身の55歳（2025年8月現在）です。 航空自衛隊でF-15戦闘機のパイロットやテストパイロットとして活躍した後、2009年にJAXA宇宙飛行士訓練生に選抜されました。自衛官出身の宇宙飛行士は彼が初めてです。 2011年にJAXA宇宙飛行士として認定され、2015年には国際宇宙ステーション（ISS）への初の長期滞在ミッション（第44次/第45次ISS長期滞在）に参加しました。この時45歳だった油井飛行士は、「中年の星」として多くの人々に勇気を与え、補給機「こうのとり」のドッキングなど、様々なミッションを成功させました。約141日間の宇宙滞在を経験し、その経験とリーダーシップは高く評価されています。

宇宙飛行士グループ長としての貢献と次なるミッションへの準備

2016年からはJAXA宇宙飛行士グループ長に就任し、宇宙飛行士たちの地上業務におけるマネジメントを担ってきました。 長年の経験と知識を活かし、若手宇宙飛行士の育成やミッションの準備に尽力する傍ら、自身も2度目の宇宙飛行に向けた訓練を継続していました。特に、2025年現在も筑波宇宙センターやNASAでISSに滞在する宇宙飛行士としての訓練を受けており、その準備は怠りませんでした。 今回のミッション「Crew-11」への搭乗は、ボーイングStarlinerの遅延により、当初予定されていたミッションから移行した経緯もあり、商業宇宙開発における柔軟性と冗長性の重要性を示しています。

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知っておきたい！油井飛行士の素顔と宇宙開発の裏側

天体少年から宇宙飛行士へ

油井飛行士は、星が非常にきれいに見える地域で育ち、幼い頃から天文学者か宇宙飛行士になりたいという夢を抱いていたと言います。好奇心旺盛な少年時代を過ごし、理科実験に熱中するなど、科学への強い関心は幼少期から芽生えていたようです。 その後、防衛大学校を卒業し航空自衛隊に入隊するという異色の経歴を経て、宇宙飛行士の夢を実現させました。彼のキャリアパスは、夢を追い続けることの大切さと、多様な経験が宇宙飛行士としての能力を高めることを示しています。

ISSでの日本人宇宙飛行士の同時滞在

今回の油井飛行士のISS滞在中、実は国際宇宙ステーションには大西卓哉飛行士（49歳）が滞在しており、船長を務めています。 これにより、一時的ではありますが、日本人宇宙飛行士2人が同時にISSに滞在することになります。数日間の引き継ぎ期間を経て、大西飛行士は地球に帰還する予定ですが、異なる世代の日本人宇宙飛行士が宇宙で協力し合う姿は、日本の宇宙開発の歴史において特筆すべき出来事となるでしょう。

2030年以降のポストISS時代への架け橋

油井飛行士の今回のミッションは、単なる科学実験に留まらず、2030年以降の「ポストISS時代」を見据えた重要な意味合いを持っています。日本政府も、地球低軌道における研究・イノベーション創出の基盤強化を推進しており、油井飛行士のISSでの活動が、将来の地球低軌道活動の可能性をさらに広げるものとして期待されています。 有人宇宙探査のフロンティアが月や火星へと拡大していく中で、ISSで培われる技術や知見は、次のステップへの重要な架け橋となるでしょう。

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今後の展望・まとめ

油井亀美也飛行士の2度目の宇宙への挑戦は、単なる個人の偉業に留まりません。彼のミッションは、日本の宇宙開発が新たなフェーズに入ったことを象徴しています。特に、アルテミス計画への貢献や次世代技術の実証は、日本が世界の宇宙開発をリードする上で不可欠な役割を果たすことを示しています。

「中年の星」と称される油井飛行士の姿は、年齢やキャリアに関わらず、夢に向かって挑戦し続けることの重要性を私たちに教えてくれます。彼の宇宙での活躍は、子供たちに科学への興味を抱かせ、未来の宇宙開発を担う人材を育むきっかけとなることでしょう。今回のミッションが無事に成功し、油井飛行士が多くの成果を携えて地球に帰還することを心から願い、今後の彼の活躍から目が離せません。

雑談力向上委員会

編集部