【速報】地方競馬が売上1兆円超で空前の大活況！驚愕の裏側と2025年激変する新潮流を徹底解説！

はじめに

今、日本の競馬界で「地方競馬」がかつてないほどの注目を集めていることをご存じでしょうか。インターネット投票の普及と、それに伴う売上の記録的な伸長、さらには「新しいダート競走体系」の導入が相まって、地方競馬はまさに“空前の活況”を呈しています。本記事では、地方競馬がなぜ今これほどまでに検索され、話題になっているのかを徹底的に深掘りし、読者の皆さんが「知らないと損する」最新トレンドと価値ある情報をお届けします。

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地方競馬、驚異の売上1兆円突破！デジタル化が牽引する新時代

過去最高記録を更新！売上1兆1,000億円超の衝撃

2024年度（2024年4月1日～2025年3月31日）の地方競馬開催成績が発表され、なんと総売得金額が1兆1,287億1,659万3,560円を記録し、対前年比103.7％と過去最高を更新しました。実は、地方競馬の売上は近年堅調に伸び続けており、2023年に続き2024年も年間を通して好調を維持しています。この驚くべき数字は、競馬ファンの裾野が着実に拡大している証であり、地方競馬が新たな黄金期を迎えていることを明確に示しています。特に、東京大賞典を含む大井競馬の開催では、単一開催での売上レコードをさらに更新するなど、各競馬場が記録を塗り替える勢いを見せています。

この売上記録更新の背景には、複数の要因が絡み合っています。まず、スマートフォンやパソコンから手軽に馬券を購入できるインターネット投票システムの整備が挙げられます。これにより、時間や場所を選ばずにレースを楽しめるようになり、これまで競馬場に足を運ぶことが難しかった層や、新たなライトユーザー層の獲得に成功しました。驚くべきことに、総売得金額の約91％が電話・インターネット投票によるものだと言われています。

かつては一部のコアなファンに支えられていた地方競馬ですが、今やその姿は大きく変貌しています。インターネット投票は、既存のファン層だけでなく、若年層や女性層など、これまで競馬に接点の少なかった人々を惹きつける強力なツールとなったのです。

ネット投票の圧倒的影響力とJRAとの比較で見える戦略的優位性

地方競馬の売上を牽引する最大の要因は、間違いなく「ネット投票」の利便性向上とその戦略的な展開にあります。2025年現在、地方競馬のネット投票システムはSPAT4、楽天競馬、オッズパークの3つがNAR（地方競馬全国協会）の管理のもと稼働しており、JRAのIPATと合わせると4サイトが存在します。これらのサイトは、PCはもちろん、スマートフォンやタブレットにも対応しており、ユーザーはいつでもどこでもスムーズに馬券を購入できる環境が整っています。

特に注目すべきは、地方競馬が提供する「リアルタイムでのレース無料中継」です。JRAが全レースのリアルタイム中継を有料会員向けに限定しているのに対し、地方競馬は多くのレースを無料でライブ配信しており、これがファン層拡大に大きく貢献していると指摘されています。この「気軽に競馬を楽しめる」環境が、まさに現代のライフスタイルにフィットし、JRAと比較して地方競馬が優勢に立っている一因となっているのです。JRAもリアルタイム無料配信の重要性を認識し、YouTubeでのレース配信など改善を進めていますが、依然としてタイムラグがあるなどの課題を抱えており、地方競馬のデジタル戦略が一歩リードしていると言えるでしょう。

また、楽天競馬のように馬券購入で楽天ポイントが貯まるシステムや、オッズパークのように競馬だけでなく競輪やオートレースの投票券も買えるサービスは、ユーザーにとって非常に魅力的であり、各サイトが独自の特典で顧客の囲い込みに成功しています。これらの多角的なアプローチが、ネット投票売上の圧倒的な成長を支えているのです。

AI予想の台頭！賢く競馬を楽しむ新潮流

デジタル化の波は、馬券購入の利便性だけでなく、「予想」の分野にも大きな変化をもたらしています。現在、「地方競馬 AI予想」といったキーワードで検索すると、無料から有料まで多種多様なAI予想サービスが存在していることが分かります。これらのAIは、過去のレースデータ、馬の血統、騎手の成績、調教状況、さらには天候や馬場状態といった膨大な情報を瞬時に分析し、高精度な予想を導き出すことを目指しています。

例えば、楽天競馬では「福来エマの地方競馬AI予想」が全場・全レースの予想を前日から提供しており、高い的中率で注目を集めています。また、AiBAなどのサービスも中央・地方競馬の全レース予想を無料で公開するなど、AIによる予想はもはや一部の専門家のものではなく、一般の競馬ファンにとっても身近なツールとなっています。

AI予想の台頭は、競馬の楽しみ方を多様化させています。初心者にとっては、AIの予想を参考にすることで、より気軽に馬券に挑戦するきっかけとなり、熟練のファンにとっては、自身の予想とAIの分析を比較検討することで、新たな視点や戦略を見出す機会となっています。2025年7月には「AI界の地方競馬 – 日本編」と題したイベントが開催されるなど、AI技術と競馬の融合は今後も加速していくことが予想されます。データに基づいた客観的な分析は、ときに人間の経験や直感を超える結果を生み出し、競馬の奥深さをさらに広げる可能性を秘めているのです。

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新ダート競走体系が創るドラマ！若き才能とAI予想が熱狂を加速

「新しいダート競走体系」の本格始動と3歳ダート三冠競走の魅力

地方競馬の活性化に大きく貢献しているのが、2024年度から本格的に開始された「新しいダート競走体系」です。これは、強い馬づくりを推進し、能力の高い馬が適性に応じて活躍できる環境を整備することを目的としています。その中核を担うのが、新たに創設された「3歳ダート三冠競走」です。羽田盃、東京ダービー、ジャパンダートクラシックの3レースからなるこのシリーズは、ダート競馬の頂点を目指す若き精鋭たちの戦いをより明確にし、ファンにとって分かりやすく、そして熱いドラマを生み出しています。

この新しい体系は、地方競馬全体の魅力を向上させるためのNARの「競馬活性化計画」の一環であり、ダートグレード競走の意義や魅力を継続的に訴求するためのプロモーションも積極的に行われています。ダート三冠競走の導入により、これまで中央競馬のクラシック路線に注目が集まりがちだった3歳馬戦線に、新たな目標と興奮が加わりました。地方の雄が中央の強豪に挑む構図は、ファンの応援にも一層熱が入る要因となっています。

さらに、NARは「グランダム・ジャパン」「未来優駿」「3歳スプリントシリーズ」「地方競馬ジョッキーズチャンピオンシップ」「ヤングジョッキーズシリーズ」「レディスジョッキーズシリーズ」といった多様なシリーズ競走も実施しており、さまざまなカテゴリーで才能ある馬や騎手が活躍できる場を提供しています。これらのシリーズは、それぞれの特色を持ちながら、地方競馬全体の競争力とエンターテインメント性を高めることに寄与しています。

2025ヤングジョッキーズシリーズ開幕！未来のスター騎手に注目

「2025ヤングジョッキーズシリーズ（YJS）」は、JRAと地方競馬の若手騎手が腕を競い合う登竜門として、今年も熱い戦いを繰り広げています。地方競馬からは24名、JRAからは27名の計51名が参加し、全国12の競馬場でトライアルラウンドが実施され、成績上位者が12月のファイナルラウンド（園田・中京）に進出します。

このシリーズは、若手騎手にとって貴重な経験を積む場であると同時に、ファンにとっては未来のスターホースを導く若き才能を発見する絶好の機会です。8月には門別競馬場でトライアルラウンドが開催され、熱戦が繰り広げられました。また、岩手競馬のオフィシャルページでも、騎手リーディングの情報がリアルタイムで更新されており、若手からベテランまで、各競馬場で活躍する騎手の動向が常に注目されています。

特に2025年には、30歳という年齢で騎手免許の「一発試験」に合格し、笠松競馬場でデビューを果たした井口裕貴騎手のニュースが話題となりました。中学時代にアンカツ（安藤勝己騎手）に憧れ、長年の夢を叶えた遅咲きのルーキーの活躍は、多くの競馬ファンに勇気と感動を与えています。このような人間ドラマが生まれるのも、地方競馬の大きな魅力の一つと言えるでしょう。YJSや新人騎手の活躍は、地方競馬に新たな活気とストーリーをもたらし、ファン層の拡大にも繋がっています。

地方競馬を支える多様な取り組みと地域活性化への貢献

地方競馬は、単なるギャンブルとしてだけでなく、地域に根ざしたスポーツエンターテインメントとして、多岐にわたる取り組みを展開しています。 NARの事業計画では、公正確保の徹底、畜産振興、強い馬づくりを重点分野と位置付け、地方競馬の魅力向上と売上拡大に全力で取り組む方針が示されています。

各地の重賞レースでは、ネクストスター北日本が岩手の水沢で開催されるなど、地域性を活かした競走体系の整備が進められています。また、笠松競馬場が走路改修のため開催休止となるなど、施設の改善も継続的に行われ、競走馬と騎手、そしてファンにとってより良い環境が提供されようとしています。

さらに、地方競馬は地域のイベントとしても重要な役割を担っています。例えば、佐賀競馬場では、高知競馬の名物レース「一発逆転ファイナルレース」とのコラボレーション企画「SAGAリベンジャーズ×一発逆転ファイナルレース」が開催され、地域間の交流と新たなファン獲得に繋がっています。これらの取り組みは、競馬場が地域のコミュニティの中心となり、地元経済に貢献するだけでなく、地域住民の誇りや一体感を醸成する場ともなっているのです。ファンと馬、騎手との距離が近いことも地方競馬の大きな魅力の一つであり、レース後にはサイン会やトークイベントが開催されることも多く、応援する馬や騎手を身近に感じられることが、熱心な応援に繋がっています。

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背景・経緯：地方競馬復活の道のり

かつて、地方競馬は経営不振に陥り、多くの競馬場が廃止の危機に瀕していました。しかし、2010年代半ばから始まったインターネット投票の本格導入と、それに伴うファン層の拡大が転換点となります。特に、コロナ禍における「巣ごもり需要」は、ネット投票の利用者を爆発的に増加させ、地方競馬の売上を飛躍的に伸ばす要因となりました。

このデジタル化への迅速な対応が、地方競馬の復活を決定づけました。スマートフォンから手軽に馬券が買え、無料でレース映像を視聴できる環境は、新規顧客の獲得に大きく貢献しました。また、NARが積極的に進めてきた「競馬活性化計画」に基づき、馬の生産振興、強い馬づくり、そして魅力的なレース体系の整備が着実に実行されてきたことも、現在の活況に繋がる重要な経緯です。

特に「新しいダート競走体系」は、単なるレースの変更に留まらず、中央・地方が連携し、日本のダート競馬全体のレベルアップを目指す壮大なプロジェクトです。地方から強い馬を輩出し、中央のG1レースでも活躍できるような競走馬の育成に力を入れることで、地方競馬の存在感を高め、日本の競馬文化全体を盛り上げるという長期的な視点に立った戦略が奏功していると言えるでしょう。

関連情報・雑学：地方競馬の奥深さに触れる

地方競馬には、中央競馬とは異なる独特の魅力と奥深さがたくさんあります。

**個性豊かな競馬場とレース:**
全国各地に点在する地方競馬場は、それぞれがユニークな個性を持っています。例えば、北海道の門別競馬場はナイター開催が幻想的な雰囲気を醸し出し、佐賀競馬場はコンパクトなコースでスピーディーな短距離戦が魅力です。世界で唯一「ばんえい競馬」が開催される帯広競馬場のように、重いソリを引く馬たちの力強さや根性がぶつかり合う姿は圧巻で、他の競馬場では味わえない独特の興奮があります。

**地域に根ざしたファン文化:**
地方競馬では、ファンと馬、騎手の距離が非常に近いのが特徴です。地元の騎手や調教師が地域の特性を活かして戦う姿は、まさに「地域の戦い」そのものです。地元出身の騎手が活躍すると、まるで家族が勝ったかのように喜ぶファンの姿も珍しくありません。このようなアットホームな雰囲気と一体感は、中央競馬ではなかなか味わえない、地方競馬ならではの魅力と言えるでしょう。

**意外な名馬の宝庫:**
実は、地方競馬には中央競馬では見過ごされがちだった素質馬が数多く存在します。中央の舞台で活躍する馬の中にも、地方競馬からキャリアをスタートさせ、後に大舞台で輝いた名馬は少なくありません。地方の厳しい環境で鍛え上げられた馬たちが、大舞台で力を発揮する姿は、多くのファンに感動を与えてきました。近年では、高知から佐賀に移籍した馬が、環境の変化で好走する傾向がデータで示されるなど、地方競馬ならではの馬の個性を活かした戦略も注目されています。

**JRAとの相互発売:**
JRAは、地方競馬の馬券をインターネット投票システムを通じて発売する機会を拡大しています。これは、地方競馬の売上拡大に貢献するだけでなく、JRAファンが地方競馬に触れる機会を増やすことにも繋がっています。また、地方競馬施設（J-PLACE）でJRAの勝馬投票券が購入できるなど、相互の連携も強化されており、日本の競馬全体の活性化を目指す動きが見られます。

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今後の展望・まとめ：地方競馬が切り拓く未来

2025年、地方競馬は過去最高の売上を更新し、その勢いは止まることを知りません。この活況は、インターネット投票によるアクセシビリティの向上、新しいダート競走体系によるレースの魅力増強、そして若手騎手の台頭やAI予想といった技術革新が三位一体となって牽引しています。

地方競馬全国協会（NAR）は、2025年度の事業計画において、総売得金の見込みを1兆1,340億円（前年度予算比101.1％）と設定しており、さらなる成長を目指しています。これは、公正確保の徹底、畜産振興、そして「強い馬づくり」を重点分野とし、「お客様に安心して楽しんでいただける地方競馬」の実現を図るためです。暑熱対策や競走馬の脚元保護のための施設整備、獣医療機器の導入支援など、馬の健康と安全を守るための取り組みも強化されています。

また、WEB広報の強化や地方競馬情報サイトの充実、各種SNSや地方競馬情報アプリを総合的に活用した情報発信の強化も計画されており、ライトファンや新規参加者へのアプローチをさらに深めることで、売上向上を目指しています。JRAとの連携も引き続き強化され、相互発売に関する情報提供や共同広報を通じて、日本の競馬全体の盛り上げを図る方針です。

地方競馬は、単なる競技に留まらず、地域経済の活性化、馬文化の継承、そしてファンに夢と感動を提供する重要な役割を担っています。デジタル技術の進化を取り入れ、常に新しい魅力を創造し続ける地方競馬は、今後も目が離せない存在となるでしょう。この記事を読んで、ぜひあなたも地方競馬の世界に足を踏み入れ、その熱狂とドラマを体感してみてください。

雑談力向上委員会

編集部