なぜ敬- 語を使うのか？その理由５選と、デキる人が無意識にやっている意外な活用術を徹底解説

「敬語って、正直面倒…」そう感じているあなたへ。この記事を読めば、敬語が最強の武器に変わります。

「なんで敬語なんて使わなきゃいけないの？」「もっとフランクに話した方が、仲良くなれるんじゃない？」

新入社員のAさんは、心の中でそう思っていました。上司や先輩、取引先に対して、慣れない敬語を使うたびに、なんだか自分らしくいられない気がして、モヤモヤしていたのです。

あなたも、Aさんのように感じたことはありませんか？

• 敬語の使い方が合っているか不安で、話すのが億劫になる
• 「堅苦しい」と思われて、相手との距離が縮まらない気がする
• そもそも、なぜ敬語を使うのか、その根本的な理由がよくわからない

もし一つでも当てはまるなら、この記事はあなたのためのものです。

この記事を読み終える頃には、あなたは敬語に対するネガティブなイメージが180度変わり、「敬語って、実はすごいコミュニケーションツールだったんだ！」と、自信を持って使いこなせるようになっているはずです。

単なるマナーやルールとしての敬語ではなく、あなたの人間関係を豊かにし、仕事の成果を上げ、さらにはあなた自身の品位を高めてくれる「最強の武器」としての敬語の活用術を、余すところなくお伝えします。

結論：敬語は「人間関係の潤滑油」であり、「自分を守る鎧」でもある

なぜ私たちは敬語を使うのでしょうか？その最も重要な答えを先にお伝えします。

それは、敬語が「相手への敬意」という目に見えない心を形にし、円滑な人間関係を築くための最強のコミュニケーションツールだからです。

敬語は、単に相手を立てるだけのものではありません。社会的な立場や年齢、親しさの度合いといった、人と人との間の「適切な距離感」を測り、調整してくれるバランサーの役割を果たします。 これにより、私たちは不要な摩擦を避け、スムーズなコミュニケーションを実現できるのです。

さらに、敬語は相手のためだけにあるのではありません。TPOに合わせた言葉遣いができることは、あなた自身の社会的な信用や品位を高め、結果的に「自分を守る鎧」としても機能します。

この記事では、この結論をさらに深く掘り下げ、あなたが明日からすぐに実践できる具体的な知識とテクニックを、豊富なエピソードを交えながら徹底的に解説していきます。敬語の本質を理解すれば、もう「面倒なルール」だなんて思わなくなるはずですよ。

【理由1】すべての基本！相手への「敬意」と「尊重」を形にするため

私たちがなぜ敬語を使うのか、その最も根源的な理由は、相手に対する「敬意」と「尊重」の気持ちを、言葉という形で表現するためです。 心の中でどれだけ相手を尊敬していても、それが伝わらなければ意味がありません。敬語は、その見えない気持ちを可視化し、相手に届けるための、いわば「心の翻訳機」なのです。

初対面で好印象を残す、魔法の言葉

想像してみてください。あなたが初めて会う取引先の担当者が、いきなり「よっ！元気？よろしく！」と話しかけてきたら、どう感じますか？フレンドリーで良いと感じる人もいるかもしれませんが、多くの人は「えっ…？」と戸惑い、「少しなれなれしいな」「常識がない人なのかな」と、ネガティブな印象を抱いてしまうのではないでしょうか。

第一印象は、その後の人間関係を大きく左右します。初対面の相手に対して敬語を使うことは、「私はあなたのことを尊重しています」「あなたとの関係を大切にしたいと思っています」という無言のメッセージを送ることになります。 これにより、相手は安心感を抱き、あなたに対して心を開きやすくなるのです。

> 【若手社員B君の失敗談】

> > 入社2年目のB君は、持ち前の明るさとコミュニケーション能力の高さで、社内でもムードメーカー的な存在でした。ある日、新規の取引先との打ち合わせに、上司と一緒に初めて参加しました。 > > 相手の担当者は、自分と年齢が近そうな快活な雰囲気の女性。B君は「堅苦しいのは良くない、早く打ち解けよう！」と思い、自己紹介の後、少し砕けた口調で話しかけてしまいました。 > 「〇〇さんって、この業界長いんすか？めっちゃ詳しいっすね！」 > > 良かれと思っての行動でしたが、その瞬間、相手の表情がわずかに曇ったのを、B君は見逃しませんでした。打ち合わせ自体は無事に終わりましたが、後日、上司から「B君、あの言葉遣いはまずいよ。相手は君のことを『軽い若者だ』と評価しているかもしれない。次の担当は別の人にしよう」と告げられてしまったのです。 > > B君は、自分の甘さを痛感しました。「親しみやすさ」と「なれなれしさ」は全くの別物。敬語というワンクッションを置くことで、相手への敬意を示し、まずは信頼関係の土台を築くべきだったのです。

SNS上でも、こんな声が見られます。

> 「初対面でいきなりタメ口の人、どんなに良い人そうでも警戒しちゃう。敬語が使えるだけで、『ちゃんとした人なんだな』って安心するよね。」 > > 「アルバイトの面接で、すごくハキハキしてて良い子だと思ったけど、言葉遣いが全部タメ口でびっくりした。基本的なマナーとして、敬語は身につけておいてほしいな…。」

敬語は、相手との関係性をスタートさせる上での、いわば「礼儀」という名のパスポート。まずはこのパスポートを提示することで、私たちは信頼という名の国へ入国する許可を得られるのです。

【理由2】デキる人はやっている！人間関係を円滑にする「距離感」の絶妙なコントロール術

敬語の役割は、単に上下関係を示すだけではありません。現代社会において、むしろより重要視されているのが、人と人との「社会的な距離」を適切に保ち、調整する役割です。 これこそが、なぜ敬語を使うのかという問いに対する、ビジネスパーソンにとって最も実用的な理由と言えるでしょう。

「親しさ」と「馴れ馴れしさ」の境界線

誰とでもすぐに打ち解けられる人は、一見コミュニケーション能力が高いように見えます。しかし、一歩間違えると、それはただの「馴れ馴れしい人」になってしまいかねません。特にビジネスの場では、適切な距離感が保てないと、相手に不快感を与えたり、信頼を損ねたりする原因になります。

敬語は、このデリケートな距離感を調整するための、非常に優れたツールです。

• 初対面やまだ親しくない相手には…

丁寧な敬語を使うことで、「私はあなたとの間に、礼儀という境界線をきちんと認識していますよ」というメッセージを伝え、相手に安心感を与えます。

• 少し親しくなってきた上司や先輩には…

尊敬語や謙譲語を基本としつつ、時折「〜ですね」「〜と思います」といった丁寧語を交えることで、敬意を保ちながらも、少し柔らかな雰囲気を作り出すことができます。

• 長期的な信頼関係を築きたい取引先には…

常に丁寧な言葉遣いを心がけることで、「私たちはプロフェッショナルとして、長期的に良好な関係を築いていきたいと考えています」という誠実な姿勢を示すことができます。

> 【プロの視点：トップ営業マンCさんの極意】

> > 「私がなぜ敬語を使うのか、その理由は、お客様との『最適な距離感』をデザインするためです」と語るのは、大手IT企業でトップセールスの成績を誇るCさん。 > > 「お客様と仲良くなることはもちろん大切です。しかし、友達のようになってはいけない。私たちはあくまで、お客様の課題を解決するパートナーであるべきです。馴れ合いの関係になると、厳しいけれど的確な提案がしにくくなったり、逆に無理な要求を安請け合いしてしまったりするリスクが高まります」 > > Cさんは、お客様との関係がどれだけ深まっても、決して敬語を崩さないと言います。しかし、その敬語は決して冷たいものではありません。 > > 「例えば、『承知いたしました』という一言でも、声のトーンや表情を少し明るくするだけで、温かみが生まれます。『〇〇様のおっしゃる通りですね！勉強になります』のように、相手を肯定する言葉をクッションとして挟むことも意識しています。敬語という『型』があるからこそ、その中でどうやって自分らしさや人間味を表現するかに集中できるんです。敬語は、私にとってお客様との信頼関係を築くための『土台』そのものですね」

意外な発見！プライベートでも敬語が効く？

この「距離感のコントロール」という敬語の機能は、実はプライベートな人間関係にも応用できます。

例えば、長年付き合っているカップルや夫婦の間で、マンネリを感じたことはありませんか？そんな時、あえて少しだけ丁寧な言葉遣いをしてみるのです。

「今日の夜ごはん、何食べたい？」 →「今日の夕食、何かリクエストはありますか？」

「あれ、取って」 →「すみません、そこのリモコンを取っていただけますか？」

ほんの少し言葉を変えるだけで、相手への配慮や思いやりの気持ちが伝わり、関係性に新鮮な風が吹くことがあります。これは、慣れ親しんだ関係性の中に、あえて「敬意」という名の適度な距離感を持ち込むことで、お互いを一人の人間として改めて尊重し直す効果があるからです。

敬語は、ビジネスシーンだけでなく、私たちの日常のあらゆる人間関係を、より豊かで質の高いものに変えるポテンシャルを秘めているのです。

【理由3】知らないと損！あなたの「品位」と「信頼性」を格段に上げる自己プロデュース術

言葉遣いは、その人の内面を映し出す鏡のようなものです。あなたが何気なく発した一言が、あなたの評価を大きく左右することがあります。なぜ敬語を使うのか、その実利的な理由の一つは、敬語があなた自身の「品位」と「信頼性」を高めるための、最も手軽で効果的な自己プロデュース術だからです。

「この人に任せたい」と思わせる言葉の力

ビジネスシーンを想像してください。あなたは今、会社の命運をかけた大きなプロジェクトの責任者を探しています。候補者は二人。

• Dさん： 非常に優秀で実績もあるが、言葉遣いがラフで、上司であるあなたに対しても時々タメ口が混じる。
• Eさん： 実績はDさんにやや劣るが、常にTPOをわきまえた丁寧な言葉遣いをし、誰に対しても誠実な態度で接する。

どちらの候補者に、大切なプロジェクトを任せたいと思うでしょうか？

多くの人が、Eさんを選ぶのではないでしょうか。なぜなら、Eさんの丁寧な言葉遣いからは、「彼は物事を慎重に進めてくれるだろう」「社内外の関係者と良好な関係を築いてくれるだろう」という信頼感が伝わってくるからです。

このように、適切な敬語を使えることは、「社会人としての常識をわきまえている」「状況判断ができる」「他者への配慮ができる」といったポジティブな評価に直結します。 それは、あなたのビジネスパーソンとしての信頼性を高め、より大きなチャンスを引き寄せる力になるのです。

> 【転職活動での失敗談】

> > フリーランスのWebデザイナーとして活躍していたFさんは、さらなるキャリアアップを目指して、憧れの制作会社への転職活動を始めました。書類選考は難なく通過し、いよいよ役員との最終面接。 > > 面接は和やかな雰囲気で進み、Fさんは自分のスキルや実績を存分にアピールできました。しかし、話が盛り上がるにつれ、ついフリーランス時代の癖が出てしまったのです。 > > 面接官：「当社の今後の展望については、どうお考えですか？」 > Fさん：「なるほど、面白いっすね。僕的には、もっと〇〇の分野を強化していくのがいいんじゃないかなって思います。ぶっちゃけ、今のサイトはちょっと古い感じがするんで。」 > > 面接官の顔が少し引きつったことに、Fさんは気づきませんでした。結果は、不採用。「スキルは申し分ないが、チームで働く上での協調性や、クライアントに対する言葉遣いに不安が残る」というのが、その理由でした。 > > Fさんは、「スキルさえあれば大丈夫」と慢心していました。しかし、会社という組織で働く以上、個人の能力と同じくらい、あるいはそれ以上に、周囲との円滑なコミュニケーション能力が求められます。そして、その土台となるのが、敬語をはじめとした基本的なビジネスマナーだったのです。

よくある間違い敬語！あなたの評価を下げてしまうかも？

良かれと思って使っているその敬語、実は間違っているかもしれません。間違った敬語は、かえって相手に違和感を与え、あなたの評価を下げてしまう可能性があります。 ここで、特にやりがちな間違いをチェックしておきましょう。

これらの間違いは、多くの人が無意識に使ってしまっています。だからこそ、あなたが正しい敬語を自然に使えるだけで、周囲から「おっ、この人は違うな」と一目置かれる存在になることができるのです。

【理由4】日本文化の粋！なぜ日本で敬語はこれほど発達したのか？

「それにしても、日本の敬語って複雑すぎない？」 「海外には、こんなに細かい敬語はないって聞くけど…」

そう感じたことはありませんか？ なぜ敬語を使うのか、その理由を文化的な側面から探ると、日本の歴史や国民性に深く根差した、非常に興味深い背景が見えてきます。

敬語のルーツは、神様への言葉だった？

日本語における敬語の起源は非常に古く、その原型は奈良時代や平安時代の文献にすでに見られます。 一説によると、敬語の始まりは、人が神々を崇め、敬うために使った特別な言葉だったと言われています。

自然を崇拝し、八百万の神々とともに生きてきた古代の日本人にとって、神は畏れ多く、尊い存在でした。その絶対的な存在である神に対して、普段使っている言葉をそのまま使うことは畏れ多いと考え、特別な言葉遣い、つまり「絶対敬語」が生まれたのです。

やがて、その敬意の対象は、神に近い存在とされた天皇へと広がりました。そして、朝廷や武家社会といった階級社会が形成される中で、身分や役職の上下関係を示すための言葉遣いとして、敬語はさらに複雑に、そして緻密に発達していったのです。

このように、かつての敬語が固定的な身分制度を反映したものであったのに対し、現代の敬語は、お互いの人格を尊重し合う「相互尊重」の精神に基づいたものへと変化しています。 私たちが今使っている敬語は、日本の長い歴史の中で、人々のコミュニケーションのあり方と共に変化し続けてきた、文化の結晶なのです。

海外にも敬語はあるの？日本との違い

「じゃあ、敬語は日本だけの特殊な文化なの？」というと、そうではありません。実は、世界中の多くの言語に、相手への敬意を示す表現、つまり広義の「敬語」が存在します。

例えば、

• 英語: “Can you open the window?” を “Would you mind opening the window?” と言うことで、より丁寧な依頼になります。
• フランス語: 親しい相手には “tu”、そうでない相手には “vous” というように、二人称の代名詞を使い分けます。
• 韓国語: 日本語と同様に、尊敬語・謙譲語・丁寧語の区別があり、儒教の教えの影響から、年長者を敬う文化が言葉遣いにも色濃く反映されています。

しかし、日本の敬語が特徴的なのは、その種類の豊富さと、状況に応じた使い分けの複雑さです。特に、自分を下げることで相手を相対的に高める「謙譲語」の概念は、他の言語にはあまり見られない、日本独特のコミュニケーション文化の表れと言えるでしょう。

これは、「和を以て貴しと為す」という言葉に代表されるように、集団の調和を重んじ、自己主張よりも相手への配慮を優先する、日本人の伝統的な価値観が反映されていると考えられます。

私たちがなぜ敬語を使うのか、その文化的な理由は、単なるマナーや習慣を超えて、日本の精神性そのものに繋がっているのです。そう考えると、少し敬語が愛おしく見えてきませんか？

【理由5】あなたの心も整える！敬語がもたらす意外な心理的効果

これまで、敬語が相手に与える影響や、社会的な役割について解説してきました。しかし、敬語の効果はそれだけではありません。実は、敬語を使うこと自体が、話し手であるあなた自身の心にも、ポジティブな影響を与えることが分かっています。

言葉が心をつくる？「自己暗示」としての敬語

「形から入る」という言葉がありますが、これは言葉遣いにも当てはまります。

例えば、あなたが重要なプレゼンテーションを任されたとします。準備段階で、同僚と「このプレゼン、マジでやばいよな」と話している時と、「このプレゼンテーションを成功させるために、尽力いたします」と口に出している時では、どちらが気持ちが引き締まるでしょうか？

多くの人が後者だと感じるはずです。

丁寧な言葉や敬語を使うと、自然と背筋が伸び、気持ちが改まります。これは、言葉が持つ「自己暗示」の効果です。敬語を使うという行為そのものが、「自分は今、公的な、あるいは責任ある立場にいる」という意識を自分自身に植え付け、言動に一貫性をもたらしてくれるのです。

> 【プロの視点：クレーム対応の達人Dさんの秘密】

> > コールセンターで「クレーム対応の神」と呼ばれるDさん。どんなに興奮しているお客様でも、Dさんが対応すると、最後には「ありがとう」と言って電話を切ると言います。 > > その秘訣を尋ねると、意外な答えが返ってきました。 > 「私が一番意識しているのは、お客様に対してではなく、自分自身の心を落ち着かせることです。そのために、私は意図的に、最高レベルに丁寧な敬語を使います」 > > 「お客様が『どうなっているんだ！』と怒鳴っている時こそ、私は心の中で（落ち着いて、一語一語、丁寧に）と唱えながら、『〇〇様、この度はご不快な思いをさせてしまい、誠に申し訳ございません』と、ゆっくり、はっきりとお伝えします。そうすると、不思議と自分の心拍数が下がり、冷静に状況を分析できるようになるんです」 > > Dさんにとって、敬語は相手の怒りを鎮めるためのテクニックであると同時に、自分自身の平常心を保つための「精神安定剤」の役割も果たしていたのです。

敬語が相手の「攻撃性」を和らげる

丁寧な言葉遣いは、相手の心理にも大きな影響を与えます。心理学には「返報性の原理」というものがあり、人は他人から受けた好意や敵意に対して、同じような形でお返しをしたくなる傾向があります。

これは言葉遣いにも当てはまります。こちらが丁寧な敬語で接すれば、相手も無意識のうちに丁寧な態度で返そうとしやすくなります。逆に、こちらが乱暴な言葉を使えば、相手も攻撃的な態度に出やすくなるのです。

つまり、敬語を使うことは、相手に敬意を示すと同時に、相手から丁寧な対応を引き出すための、極めて戦略的なコミュニケーション術でもあるのです。

SNSでも、こんな経験談が語られています。

> 「明らかに因縁をつけてきた相手に対して、徹底的に丁寧語で返信し続けたら、だんだん相手の口調が普通になってきて、最後には『すいませんでした』って謝ってきた。敬語って、最強の防具かもしれない。」 > > 「仕事でミスしてめちゃくちゃ怒られるのを覚悟してたけど、最初に『この度は私の不徳の致すところで、誠に申し訳ございませんでした』って、全力の敬語で謝罪したら、相手の怒りのボルテージが半分くらい下がった気がする。言葉の力ってすごい。」

このように、なぜ敬語を使うのか、その心理的な理由は、自分と相手、双方の心を穏やかにし、建設的な対話の土壌を作るため、とも言えるでしょう。敬語は、あなたの心を整え、人間関係のトラブルからあなたを守ってくれる、心強い味方なのです。

【実践編】もう怖くない！明日から使える敬語の基本と応用テクニック

ここまで読んで、敬語の重要性は分かったけれど、「やっぱり使いこなすのは難しそう…」と感じている方もいるかもしれません。でも、安心してください。敬語は、100点満点を目指す必要はありません。大切なのは、相手に敬意を伝えようとする「心」です。

ここでは、完璧を目指さずに、明日からすぐに実践できる敬語の基本的な考え方と、デキる人が自然と使っている応用テクニックをご紹介します。

まずは基本の３種類をざっくり理解しよう！

日本の敬語は、大きく分けて「尊敬語」「謙譲語」「丁寧語」の3種類があります。 難しく考えず、まずは「誰の動き？」を主語にして考えると、スッと理解できますよ。

【覚え方のポイント】

• 「尊敬語」は、相手を尊ぶ言葉。主語は「相手」。
• 「謙譲語」は、謙遜する言葉。主語は「自分」。
• 「丁寧語」は、誰にでも使える丁度いい丁寧さの言葉。

まずはこの３つの違いを意識するだけで、あなたの敬語レベルは格段にアップします。特に、相手の行動なのに謙譲語を使ってしまう（例：「部長が申す」→正しくは「部長がおっしゃる」）といった間違いがなくなります。

デキる人は使っている！魔法の「クッション言葉」

会話をスムーズにし、相手への配慮を示すのに絶大な効果を発揮するのが「クッション言葉」です。 何かをお願いする時、反対意見を言う時、断る時など、本題に入る前にこの一言を添えるだけで、印象が劇的に柔らかくなります。

【シーン別・クッション言葉活用術】

これらのクッション言葉は、いわば会話の「エアバッグ」。万が一の衝突（意見の対立など）が起きても、その衝撃を和らげ、良好な人間関係を守ってくれるのです。

「ウチ」と「ソト」の意識がプロの証

ビジネスシーンで特に注意したいのが、「ウチ（社内）」と「ソト（社外）」の使い分けです。 これは、敬語上級者への登竜門とも言えます。

ポイントは、社外の人と話すとき、自分の会社の上司であっても「身内（ウチ）」として扱うこと。たとえ社長であっても、社外の人に対しては尊敬語を使いません。

> 【電話応対でのNG例とOK例】

> > 取引先：「恐れ入ります、営業部の山田部長はいらっしゃいますか？」 >

> NGな対応:

> 「はい、山田部長はただいま席を外していらっしゃいます。」 >

> OKな対応:

> 「申し訳ございません。山田はただいま席を外しております。戻り次第、こちらからご連絡いたしましょうか。」

【解説】

NGな対応では、社外の相手に対して、身内である山田部長に尊敬語「いらっしゃる」を使っています。これでは、相手よりも身内を立てることになり、失礼にあたります。 OKな対応では、上司を「山田」と呼び捨てにし、自分側の行為（連絡する）に謙譲語「いたす」を使っています。これにより、相手を立てるという正しい敬意の方向が示されています。

この「ウチ」と「ソト」の使い分けが自然にできると、「この人はビジネスマナーがしっかりしているな」と、社外からの信頼も格段にアップします。

敬語は、一朝一夕にマスターできるものではありません。しかし、今回ご紹介したポイントを意識するだけでも、あなたのコミュニケーションは必ず変わります。失敗を恐れず、まずは「相手を敬う気持ち」を大切に、使ってみることから始めましょう。

まとめ：敬語は、あなたを未来へ導く「一生モノのスキル」

今回は、「なぜ敬語を使うのか 理由」というテーマを、5つの側面から徹底的に掘り下げてきました。最後に、この記事の要点を改めて確認しましょう。

• 理由1：相手への敬意と尊重を示すため。 敬語は、目に見えない「敬う心」を形にし、良好な人間関係の第一歩を築くための基本です。
• 理由2：円滑な人間関係を築くため。 敬語は、相手との「適切な距離感」を調整するバランサーの役割を果たし、不要な摩擦を防ぎます。
• 理由3：自分の品位と信頼性を高めるため。 正しい敬語は、あなたの社会人としての評価を高め、ビジネスチャンスを引き寄せる自己プロデュース術です。
• 理由4：文化と伝統の継承のため。 敬語は、神への畏敬から始まった日本の長い歴史と、「和」を重んじる精神文化の結晶です。
• 理由5：心理的な効果を得るため。 敬語は、自分自身の心を整え、相手の攻撃性を和らげるなど、双方にポジティブな心理的影響を与えます。

「敬語は面倒で堅苦しいもの」——そう思っていた方も、この記事を読んで、そのイメージが少し変わったのではないでしょうか。

敬語は、決してあなたを縛るための窮屈なルールではありません。むしろ、あなたを不要なトラブルから守り、あなたの価値を高め、そして、あなたが出会う人々との関係をより豊かにしてくれる、一生モノのスキルなのです。

完璧でなくても大丈夫です。大切なのは、相手を尊重しようとするその気持ちです。明日から、ほんの少しだけ、言葉遣いを意識してみてください。「です・ます」を丁寧に言うことからでも構いません。

その小さな一歩が、あなたのコミュニケーションを、そしてあなたの未来を、より良い方向へと導いてくれるはずです。敬語という名の最強の武器を手に入れて、あなたらしい輝かしいキャリアを築いていってください。

雑談力向上委員会

編集部