「どっちもエコなんでしょ？」では済まされない！再生可能エネルギーとクリーンエネルギーの違いを徹底解説

「最近、ニュースやSNSで『再生可能エネルギー』とか『クリーンエネルギー』って言葉をよく聞くけど、正直、違いがよくわからない…」「どっちも環境に優しいエネルギーってことだよね？」

そう思っているあなた、決して一人ではありません。これらの言葉は同じような文脈で使われることが多く、混同してしまうのも無理はありません。

しかし、これらの違いを正確に理解することは、これからの時代を生きる私たちにとって非常に重要です。なぜなら、この違いを知ることで、地球温暖化対策のニュースがより深く理解できたり、日々の生活で環境に配慮した選択（例えば、電力会社のプラン選びなど）をする際の、確かな判断基準になったりするからです。

この記事を読み終える頃には、あなたは「再生可能エネルギーとクリーンエネルギーの違い」を誰にでも分かりやすく説明できるようになっているでしょう。そして、単なる言葉の知識だけでなく、世界のエネルギー事情や日本の現状、さらには私たちの未来にどう関わってくるのかまで、深く理解できるようになります。さあ、一緒に「知っているようで知らなかった」エネルギーの世界を探検しにいきましょう！

【結論】「再生可能エネルギー」は「クリーンエネルギー」の一部！でも逆は成り立たない？

早速ですが、この記事の最も重要な結論からお伝えします。

「再生可能エネルギー」は、何度も繰り返し使える自然由来のエネルギーを指し、「クリーンエネルギー」は、発電時にCO2などの有害物質を排出しない、または排出量が極めて少ないエネルギー全般を指す、より広い概念です。

これを分かりやすく例えるなら、「犬」と「哺乳類」の関係に似ています。「犬は哺乳類の一種」ですが、「哺乳類がすべて犬ではない（猫や人間もいる）」のと同じように、「再生可能エネルギーはクリーンエネルギーの一種」ですが、「すべてのクリーンエネルギーが再生可能エネルギーというわけではない」のです。

この関係性を頭に入れておくだけで、これからの解説が驚くほどスッと頭に入ってくるはずです。では、具体的にどのような違いがあるのか、そしてなぜこの違いが重要なのかを、これからじっくりと深掘りしていきます。

言葉の定義を徹底比較！「再生可能エネルギー」と「クリーンエネルギー」の基本のキ

まずは、それぞれの言葉が持つ本来の意味をしっかりと押さえるところから始めましょう。ここが全ての基本となります。

「再生可能エネルギー」とは？～自然の恵みを“おかわり”し放題のエネルギー～

再生可能エネルギーは、その名の通り「再生が可能なエネルギー」のことです。法律（エネルギー供給構造高度化法）でも「エネルギー源として永続的に利用することができると認められるもの」と定義されています。

一度使ったらなくなってしまう石油や石炭などの化石燃料とは違い、太陽光や風、水など、自然界に常に存在し、枯渇する心配がないのが最大の特徴です。

具体的には、以下のようなものが挙げられます。

• 太陽光発電: 太陽の光エネルギーをソーラーパネルで電気に変える。
• 風力発電: 風の力で風車を回して発電する。
• 水力発電: 水が高い所から低い所へ流れる力を利用して発電する。
• 地熱発電: 地下のマグマの熱を利用して蒸気を作り、タービンを回して発電する。
• バイオマス発電: 木くずや家畜の糞尿、生ゴミなどの生物資源（バイオマス）を燃やしたり、ガス化したりして発電する。
• 太陽熱利用: 太陽の熱でお湯を沸かし、給湯や暖房に利用する。

これらのエネルギーは、発電時に地球温暖化の原因となるCO2をほとんど排出しないため、環境に非常に優しいエネルギーと言えます。

「クリーンエネルギー」とは？～地球を汚さないエネルギーの“優等生”たち～

一方、クリーンエネルギーには、再生可能エネルギーのような法律上の明確な定義はありません。 一般的には、発電時や利用時に、地球温暖化の原因となるCO2（二酸化炭素）や、大気汚染の原因となるSOx（硫黄酸化物）、NOx（窒素酸化物）などの有害物質を排出しない、または排出量が極めて少ないエネルギー全般を指します。

つまり、「環境に対してクリーンかどうか」が判断基準となります。

クリーンエネルギーには、もちろん太陽光や風力といった再生可能エネルギーが全て含まれます。それに加えて、議論の余地はありますが、以下のようなエネルギーもクリーンエネルギーとして扱われることがあります。

• 原子力発電: 発電時にCO2を排出しません。 しかし、放射性廃棄物の処理や事故のリスクといった大きな課題があるため、「クリーン」と呼ぶことに反対する意見も根強くあります。
• 天然ガス: 化石燃料の一種ですが、石炭や石油に比べて燃焼時のCO2やNOxの排出量が少なく、SOxは排出しません。 そのため、「クリーンな化石燃料」と呼ばれることがあります。

【図解の代わりに】一目でわかる！再生可能エネルギーとクリーンエネルギーの比較表

言葉だけでは少し複雑に感じるかもしれませんので、ここで両者の違いを表にまとめてみましょう。

この表を見ると、両者の関係性がよりクリアになったのではないでしょうか。ポイントはやはり、「枯渇しない」という時間軸の視点が「再生可能エネルギー」であり、「環境を汚さない」という環境負荷の視点が「クリーンエネルギー」であるという点です。

なぜこんなに混同されやすいの？多くの人がハマる「落とし穴」と意外な歴史

定義の違いは分かったけれど、「じゃあ、なぜこんなに紛らわしいの？」という疑問が湧いてきますよね。その背景には、メディアの言葉の使い方や、エネルギーを巡る歴史的な経緯が関係しています。

メディアが「なんとなく」使っている？言葉の曖昧な使われ方

テレビや新聞、Webメディアなどが、厳密な定義を意識せずに「環境に優しいエネルギー」という広い意味で、両方の言葉を interchangeably（交換可能に）使ってしまうことが、混乱の大きな原因の一つです。

例えば、ある番組では「再生可能エネルギーの導入を！」と特集しているのに、別の番組では同じような内容で「クリーンエネルギーへの転換が急務」と報じていることがあります。視聴者からすれば、「結局どっちなの？」となってしまうのも無理はありません。

> あるある失敗談：「エコ意識高い系」と思われたいAさんの悲劇

> > Aさんは最近、環境問題に目覚めたばかり。「これからはクリーンエネルギーの時代だ！」と意気込み、友人との会話で「うち、クリーンエネルギーの電気に変えたんだよね」とドヤ顔で報告。友人に「へえ、すごい！太陽光？風力？」と聞かれ、「いや、天然ガス由来のプランらしいんだけど、CO2排出量が少ないからクリーンなんだって！」と答えたところ、友人から「え…それって再生可能エネルギーじゃないよね？化石燃料じゃん…」と微妙な顔をされてしまいました。 > Aさんは「クリーン」という言葉のイメージだけで選んでしまい、再生可能エネルギーとの違いを理解していなかったため、少し恥ずかしい思いをしてしまったのです。

このように、言葉の定義を曖昧なままにしておくと、思わぬところで認識のズレが生じてしまう可能性があります。

プロの視点：「原子力」はかつて“未来のクリーンエネルギー”だった！？

実は、エネルギーの歴史を振り返ると、何が「クリーン」とされるかは時代と共に変化してきたという側面があります。

エネルギー業界に長年いるベテラン技術者のBさんはこう語ります。

> 「私がこの業界に入った1970年代、当時は石油危機の影響もあって、原子力発電こそが“未来のクリーンエネルギー”の筆頭だったんですよ。発電時にCO2を出さないし、少ない燃料で莫大なエネルギーを生み出せる。まさに夢の技術だと。当時は、大規模なダム建設による環境破壊も問題視されていて、水力発電ですら手放しで『クリーン』とは言えない、という議論もあったくらいです。 今では考えられないかもしれませんが、時代が変われば『クリーン』の基準も変わるという良い例ですね。」

このBさんの話のように、かつてはCO2排出量の少なさから原子力もクリーンエネルギーと呼ばれていました。 しかし、チェルノブイリや福島の原発事故を経て、安全性や核廃棄物の問題が大きくクローズアップされるようになり、「原子力は本当にクリーンなのか？」という議論が巻き起こりました。

このように、「クリーン」という言葉は、その時代の科学技術の進歩や社会情勢、人々の価値観によって、その範囲や意味合いが変化してきたという歴史的背景も、言葉の定義を複雑にしている一因と言えるでしょう。

ここが違う！再生可能エネルギーとクリーンエネルギーの決定的すぎる3つの違いを深掘り

基本の定義と混同されやすい背景を理解した上で、さらに両者の違いを決定づける3つのポイントを深掘りしていきましょう。この3点を押さえれば、もうあなたはエネルギーの専門家の一歩手前です！

違い①：エネルギー源の「枯渇性」という時間軸の視点

これが最も本質的な違いです。

• 再生可能エネルギー: 太陽光、風、水など、地球が存在する限りなくならない、枯渇しないエネルギー源を利用します。 まさに「サステナブル（持続可能）」なエネルギーです。
• クリーンエネルギー: こちらはエネルギー源の枯渇性を問いません。例えば、天然ガスは、燃焼時の環境負荷が低い「クリーン」なエネルギーとされますが、石油や石炭と同じ化石燃料であり、埋蔵量には限りがあります。 いつかは枯渇してしまうエネルギーなのです。原子力発電の燃料であるウランも同様に、採掘可能な量には限りがある鉱物資源です。

つまり、「そのエネルギーは、100年後、1000年後も使い続けられるか？」という問いに対して、「YES」と答えられるのが再生可能エネルギー、というわけです。

違い②：「範囲」の広さ – ベン図でイメージすると一目瞭然！

頭の中で、二つの円が重なっているベン図を思い浮かべてみてください。

1. . まず、「クリーンエネルギー」という大きな円を描きます。
2. . 次に、その「クリーンエネルギー」の円の中に、すっぽりと収まる形で「再生可能エネルギー」という円を描きます。

このイメージが、両者の関係性を最も正確に表しています。

• 再生可能エネルギーの円の中: 太陽光、風力、水力、地熱、バイオマス
• 再生可能エネルギーの円の外側で、クリーンエネルギーの円の内側: 原子力、天然ガス（議論あり）

このように、再生可能エネルギーはクリーンエネルギーという大きなカテゴリの中に含まれる、特別なグループだと理解すると非常に分かりやすいです。

違い③：議論の余地があるエネルギーの存在

再生可能エネルギーは、法律で定義されているため、何が含まれるかが明確です。太陽光や風力が再生可能エネルギーであることに異論を唱える人はいないでしょう。

しかし、クリーンエネルギーは定義が曖昧なため、何をもって「クリーン」とするかについて、立場や考え方によって意見が分かれるエネルギーが存在します。その代表格が、やはり原子力発電です。

• 「クリーンだ」と主張する側の意見: 「発電時にCO2を排出しないのだから、地球温暖化対策には不可欠なクリーンエネルギーだ」
• 「クリーンではない」と主張する側の意見: 「事故が起きた際の環境汚染のリスクが甚大であり、処理方法が確立していない放射性廃棄物を未来に残すエネルギーを『クリーン』とは呼べない」

どちらの意見にも一理あり、この議論に簡単な答えはありません。この「解釈の幅広さ」こそが、クリーンエネルギーという言葉の特性であり、再生可能エネルギーとの大きな違いの一つと言えます。

私たちの生活とのリアルな関わり～電気プラン選びから企業の裏側まで～

「違いは分かったけど、それって私たちの生活にどう関係あるの？」と感じるかもしれません。しかし、この違いは意外と身近なところに影響を及ぼしています。

「再生可能エネルギー100%」の電力プラン、これってどういう意味？

最近、「実質再生可能エネルギー100%」を謳う電力会社のプランが増えてきました。これは、その電力会社が供給する電気の元が、太陽光や風力、バイオマスといった再生可能エネルギー源に由来していることを意味します。

これを選ぶことは、化石燃料や原子力に頼らない電力網の構築を、消費者として応援することに繋がります。もしあなたが環境問題に関心があるなら、電力会社を選ぶ際に「再生可能エネルギー由来かどうか」を一つの基準にしてみるのも良いでしょう。

> SNSでのリアルな声
> > 「電力会社を再エネ100%のプランに変えてみた！電気代は少し上がったけど、毎月の明細を見るたびに、少しだけ地球に良いことしてるって思えて自己肯定感上がる(笑)

再エネ #電力自由化」

>

> > 「引越し先のマンション、屋上に太陽光パネルが付いてて、発電した電気を使えるらしい。災害時にも役立つって聞いて、ちょっと安心。

太陽光発電 #自家消費」

プロならこうする！企業のCSR担当者が語る「言葉選びの重要性」

企業の環境への取り組み（CSR活動）においても、この言葉の違いは非常に重要です。ある食品メーカーでCSRを担当するCさんは、こんな経験を語ってくれました。

> 「以前、我が社の工場で使う電力を、石炭火力から天然ガス火力由来のものに切り替えたんです。CO2排出量を大幅に削減できたので、自信を持ってプレスリリースで『クリーンエネルギーへの転換を実現！』と謳いました。すると、環境保護団体や投資家の方々から、『天然ガスは化石燃料であり、再生可能エネルギーではない。言葉の使い方が不適切だ』という厳しいご指摘を複数いただいたんです。 > こちらとしてはCO2削減という事実を伝えたかったのですが、『クリーン』という言葉が持つイメージと、専門家の方々が求める厳密さの間にギャップがあったんですね。それ以来、社内では『再生可能エネルギー』と『低炭素エネルギー』といった言葉を、事実に基づいて厳密に使い分けるように徹底しています。この一件で、言葉の定義を正しく理解し、発信することの重要性を痛感しました。」

Cさんのように、企業活動においては、社会に対して正確な情報発信をする責任があります。その際に、「再生可能エネルギーとクリーンエネルギーの違い」を理解しているかどうかは、企業の信頼性にも関わってくるのです。

世界の動向と日本の現在地～未来のエネルギーはどうなる？～

この「再生可能エネルギー」と「クリーンエネルギー」を巡る議論は、日本だけでなく、世界全体の大きなテーマです。未来の私たちの生活を考える上で、グローバルな視点と日本の立ち位置を知っておくことは欠かせません。

目指すは「カーボンニュートラル」！世界が向かうゴール

現在、世界の多くの国が「2050年カーボンニュートラル」という目標を掲げています。 これは、温室効果ガスの「排出量」と、森林などによる「吸収量」を差し引いて、合計を実質的にゼロにすることを目指す取り組みです。

この壮大な目標を達成するためには、化石燃料への依存から脱却し、CO2を排出しないエネルギーへの転換が不可欠です。そこで中心的な役割を期待されているのが、まさに再生可能エネルギーなのです。

> 世界のユニークな取り組み事例

> * Google: 世界最大級のIT企業であるGoogleは、事業で使用する電力を100%再生可能エネルギーで賄うことを達成し、さらに一歩進んで「24時間365日、カーボンフリーエネルギーで事業を運営する」という野心的な目標を掲げています。 これは、単に年間の使用量と発電量を相殺するだけでなく、どの時間帯、どの場所においても、常にクリーンなエネルギーで稼働することを目指すものです。 > * ドイツ: エネルギー先進国として知られるドイツでは、「エネルギーヴェンデ（エネルギー転換）」政策を推進。脱原子力と脱化石燃料を掲げ、再生可能エネルギーの導入を強力に進めています。 > * 兵庫県豊岡市: 日本の自治体でもユニークな取り組みが見られます。例えば豊岡市では、農地の上に太陽光パネルを設置し、農業と発電を両立させる「営農型太陽光発電（ソーラーシェアリング）」が進められています。

日本の「エネルギーミックス」の現状と課題

では、日本の状況はどうでしょうか。日本のエネルギー政策の基本方針は「エネルギーミックス」と呼ばれ、安全性（Safety）を大前提に、安定供給（Energy Security）、経済効率性（Economic Efficiency）、環境適合（Environment）の「S+3E」をバランス良く実現することを目指しています。

資源エネルギー庁のデータによると、2021年度の日本の総発電電力量に占める再生可能エネルギーの割合は約20.3%です。 2012年の固定価格買取制度（FIT）開始以降、特に太陽光発電を中心に導入は進んでいますが、ドイツ（約35%）やイギリス（約33%）といったヨーロッパの主要国と比較すると、まだ低い水準にあるのが現状です。

政府は2030年度のエネルギーミックス目標として、再生可能エネルギーの比率を36～38％に引き上げることを掲げています。 しかし、その達成にはいくつかの大きな課題があります。

• コストの問題: 日本は海外に比べて再生可能エネルギーの発電コストが依然として高い傾向にあります。
• 立地の問題: 日本は国土が狭く、山が多いため、大規模な太陽光発電所や風力発電所を設置できる場所が限られています。
• 安定供給の問題: 太陽光は夜間や雨の日には発電できず、風力も風が吹かなければ発電できません。 このように天候に左右される不安定さをどう補い、電力の安定供給を維持するかが大きな課題です。

これらの課題を克服するため、洋上風力発電の開発や、次世代型太陽電池の研究、発電した電気を貯めておく蓄電池技術の向上などが急がれています。

まとめ：言葉の違いを知ることから、未来を変える一歩が始まる

最後に、この記事の重要なポイントをもう一度振り返ってみましょう。

• 「再生可能エネルギー」は“なくならない”エネルギーで、太陽光や風力など、自然の力で永続的に利用できるものを指します。
• 「クリーンエネルギー」は“環境に優しい”エネルギー全般を指す広い言葉で、再生可能エネルギーに加えて、原子力や天然ガスなども含まれることがあります。
• 最も重要な関係性は、「再生可能エネルギーはクリーンエネルギーの一種」ですが、その逆は必ずしも成り立たないということです。

「再生可能エネルギーとクリーンエネルギーの違い」、いかがでしたでしょうか。単なる言葉遊びのように見えて、その裏にはエネルギーの歴史、各国の政策、そして私たちの未来の暮らしに繋がる、非常に奥深い世界が広がっています。

この違いを理解したあなたは、もうニュースの言葉に惑わされることはありません。そして、日々の生活の中でエネルギーについて考えるとき、より明確な視点を持つことができるようになったはずです。

電力プランを見直してみる、自宅に太陽光パネルの設置を検討してみる、あるいは、環境問題について友人と話してみる。どんなに小さなことでも構いません。この知識をきっかけに、あなた自身の行動が少しでも変われば、それは未来の地球にとって、間違いなく大きな一歩となるはずです。

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