若松競艇、SGメモリアル緊急開幕！3連覇&地元制覇へ激突、驚異180億円目標！

はじめに

今、ボートレースファンの間で「若松競艇」が熱い視線を浴びています。その理由は、まさに本日8月26日から幕を開ける「SG第71回ボートレースメモリアル」の開催に他なりません！ナイター開催で知られるボートレース若松に、全国のトップレーサーが集結し、真夏の夜空の下、歴史に残る激戦が繰り広げられようとしているのです。馬場貴也選手の大会3連覇という前人未到の偉業達成への挑戦、地元福岡勢の悲願のSG制覇、そして驚くべき180億円という売上目標。これら全ての要素が絡み合い、若松競艇は今、かつてないほどの熱狂に包まれています。読者の皆さんが「知らないと損する」最新の情報を、どこよりも詳しくお届けします！

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SG第71回ボートレースメモリアル、いよいよ開幕！真夏の夜に輝く水上の祭典

開催概要と注目ポイント：全国の精鋭が集結！

ボートレース若松を舞台に、本日8月26日（火）から8月31日（日）までの6日間にわたり、「SG第71回ボートレースメモリアル」が開催されます。この大会はボートレース界最高峰のグレードであるSG（スペシャルグレード）に位置づけられ、全国24のボートレース場から推薦された精鋭52名が一堂に会する特別なレースです。開催場である若松を除く23場から各2名、開催場希望の5名、そして直前のSGオーシャンカップ優勝者が加わり、まさにトップ・オブ・トップが集結する水上の祭典となることでしょう。

ボートレース若松は「ナイター発祥の地」としても知られ、真夏の夜に行われるレースは独特の雰囲気と興奮をファンに提供します。照明に照らされた水面を疾走するボートの迫力は、昼間のレースとは一味違う魅力があり、多くのファンを魅了してやみません。今回は特に、今年3月に「SG第60回ボートレースクラシック」が開催されたばかりの若松で、年間2度目のSG開催という異例の状況も注目を集めています。

開幕を彩るライブ配信とファンサービス

このビッグレースの幕開けを飾る「オープニングセレモニー」は、本日8月26日（火）にライブ配信されます。出場レーサーたちの意気込みや、レースにかける熱い思いが生中継で届けられ、会場に足を運べないファンも、自宅や外出先から熱気を共有できる絶好の機会です。

また、レース期間中には、レース観戦だけでなく幅広い年齢層が楽しめる多彩なイベントも用意されています。俳優の小沢仁志さん（28日）、成宮寛貴さん（29日）といった豪華ゲストの来場はもちろんのこと、「幽霊探検隊」や「ふれあい水族館」といったユニークな企画も実施され、家族連れやカップルでも楽しめる工夫が凝らされています。実は、こうしたイベントは、舟券購入者だけでなく、ボートレース場を地域住民の健康増進・憩いの場として、地域との共生を目指す「ボートレースパーク化」という若松競艇の施設整備事業の一環でもあります。

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歴史的偉業なるか？馬場貴也選手のSGメモリアル3連覇への挑戦！

前人未到の快挙へ、史上初の3連覇を狙う

今大会で最も注目されているトピックの一つが、滋賀支部の馬場貴也選手（41歳）が「SGボートレースメモリアル」で史上初の3連覇を達成できるか、という点です。馬場選手は、第69回大会（2023年福岡）で1コース逃げ、続く第70回大会（2024年丸亀）では6コースから差し抜けという逆境を乗り越えて見事な2連覇を飾っています。過去にこの大会で2連覇を達成した選手は4人いますが、3連覇を果たした選手は未だかつていません。

この偉業達成への期待は、ボートレースファンの間で大きな話題となっており、まさに歴史の目撃者となるチャンスに立ち会うことになります。馬場選手自身も「SGを勝つことでボートレースを盛り上げたい」と語っており、その走りには並々ならぬ決意が込められていることでしょう。初日ドリーム戦の1号艇を勝ち取った馬場選手は、素性Aランクの好素性機を獲得し、最高のスタートを切る準備は万端です。

逆境を乗り越えて掴んだ連覇の軌跡

馬場選手の2連覇の道のりは、決して平坦ではありませんでした。特に前回の第70回大会では、予選を16位でギリギリ通過し、準優勝戦では6コースから見事なまくり差しを決めて優勝戦3号艇に進出、そして栄冠を掴み取りました。こうした「逆境に打ち勝つ」姿が、多くのファンを惹きつけ、今大会への期待を一層高めています。若松の6日間でどんなドラマが繰り広げられるのか、馬場選手の挑戦から目が離せません。

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地元福岡勢が燃える！西山貴浩、前田将太らが地元SG制覇へ！

地元福岡支部のエース、西山貴浩選手の悲願

今大会は、地元福岡支部の選手たちにとっても特別な意味を持つ舞台です。特に、ボートレース界きってのエンターテイナーとして知られる西山貴浩選手（38歳、福岡・97期・A1）は、7月のオーシャンカップ（徳山）で悲願のSG初戴冠を果たしたばかり。その勢いを地元若松に持ち込み、「純地元」でのSG制覇という、まさに「悲願中の悲願」を目指します。

前検（前日検査）での機力調整には苦戦を強いられており、「伸びはあと半分欲しい。出足も重たい」と手応えはさっぱりとコメントしています。しかし、手にした7号機は前節のお盆特選で仲谷颯仁選手が優勝した実績のあるモーターであり、調整次第では大きく化ける可能性を秘めています。西山選手は「今節は仲谷応援団。颯仁に期待したい」とジョークを交えつつも、「とりあえずペラを含めて一通りやるつもり」と気合を入れ直しており、地元ファンの大声援を背に、最高のパフォーマンスを見せてくれることでしょう。彼は「自分の選手生活の全てを出し尽くすならここしかない。だから優勝戦に乗るのは最低ノルマ」と、地元SGへの強い思いを語っています。

前田将太選手も地元でのチャンスに気合十分！

同じく地元福岡支部から推薦されている前田将太選手（37歳、福岡・102期・A1）も、このメモリアルに懸ける思いは人一倍です。前田選手は昨年末の住之江グランプリシリーズでSG初優勝を飾りましたが、「シリーズ戦だったので。まだ“SGを獲った”と胸を張っては言えません」と、今回のメモリアルでの真のSGタイトル獲得に強い意欲を示しています。

しかし、前田選手は今回のエンジン抽選でも運に恵まれず、3月のクラシックに続きCランクのエンジンを手にするという苦境に立たされています。それでも、「当地の相性は西山とも互角レベル」と評価されており、「地元が一番チャンスがあると思いますし、結果だけを求めたい」と気合をみなぎらせています。地元勢の活躍が若松を盛り上げることは間違いなく、前田選手の奮闘にも注目が集まります。

仲谷颯仁選手、新開航選手など若手・中堅も要注目

福岡支部からは、前節のお盆特選で優勝した仲谷颯仁選手（福岡・4848）も出場。彼が手にした12号機もまた四天王機の一つと評されており、前検から伸びが評判です。また、今回初出場となる新開航選手（福岡・4932）にも期待がかかります。地元を盛り上げる若手・中堅選手の活躍も、メモリアルをさらに熱くすることでしょう。

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池田浩二選手「全24場制覇」の偉業達成なるか？

24場制覇に王手！歴史的瞬間が訪れる可能性

今回のSGメモリアルでは、愛知支部の池田浩二選手（45歳）が、ボートレースの全てのレース場（24場）での優勝という、前人未到の大記録に王手をかけています。もし今大会で優勝を飾れば、史上初の「全24場制覇」という歴史的偉業を達成することになります。

この記録は、トップレーサーとしての実力はもちろんのこと、長年にわたる安定した活躍と、あらゆる水面に対応できる適応能力がなければ成しえないものです。池田選手は初日ドリーム戦の4号艇で登場。まさに、今回のメモリアルは、ボートレース界の歴史に新たな1ページを刻む瞬間に立ち会えるかもしれない、とファンの期待が高まっています。

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波乱のエンジン抽選！トップレーサーたちの機力調整に注目

エース機は誰の手に？前検での機力診断

SGレースの大きな見どころの一つが、前検で行われるエンジン抽選とその後の機力調整です。どの選手が好モーターを引き当てるかで、シリーズの行方が大きく左右されることも少なくありません。

今回の若松SGメモリアルでは、3月のクラシックで優勝したエース30号機を深谷知博選手（4524）が引き当て、注目を集めています。その他にも、濱野谷憲吾選手、新田雄史選手（4344）、篠崎元志選手（4350）、関浩哉選手、そして地元福岡の仲谷颯仁選手（4848）といった有力選手たちも上位機や好素性機を手にしており、前検から高い伸びが評判です。

一方で、地元Vを狙う西山貴浩選手は、前節の優勝機である7号機を手にしたものの、「伸びはあと半分欲しい。出足も重たい」と語り、早速ペラ調整に着手する姿勢を見せています。また、同じく地元勢の前田将太選手は、再び抽選運に恵まれずCランクのエンジンとなり、「賞金ランク的にもここで稼いで福岡のチャレンジカップに間に合わせたかったのに、またこんなエンジンで…」と頭を抱える場面もありました。しかし、特訓ではエース機にそこまで離されなかったとのことで、当地の相性の良さでカバーできるか注目されます。

前検タイムとモーター特性

前検日の一番時計をマークしたのは、チルト3度に跳ねた菅章哉選手の6秒73。仲谷颯仁選手は6秒76、守屋美穂選手は6秒79と好タイムをマークしており、これらの選手たちの序盤の走りに注目が集まるでしょう。

若松競艇の水面は夏場は穏やかで乗りやすいとされていますが、今回使用されるボートは今年6月に初使用されたばかりで、まだ水を吸っておらず新ボートに近い状態だと言われています。そのため、スローからの起こしなど、モーター特性がレース展開にどう影響するのかも、予想の大きなポイントとなります。実は、こうした細かな機力差や水面状況の見極めが、勝負を分ける重要な要素となるのです。

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目標は驚異の売上180億円！若松競艇が描く未来図

過去最高売上への挑戦

「SG第71回ボートレースメモリアル」では、節間での売り上げ目標を「180億円」と設定しています。これは夏のビッグレースであること、豪華な出場選手、そして魅力的なイベントが相まって、多くのファンからの舟券購入が期待されているためです。

地元福岡のエースである西山貴浩選手も、「若松の売上額の最高記録も出せるでしょう」と語るほど、この目標達成に強い意欲を見せています。ボートレース界全体の盛り上がりを牽引する意味でも、今回の売上目標は大きな注目を集めています。高額な目標設定は、それだけ今回のレースが持つポテンシャルの高さと、関係者たちの並々ならぬ自信の表れと言えるでしょう。驚くべきことに、公営競技全体の売上は近年上昇傾向にあり、ボートレースも例外ではありません。特に新型コロナウイルス感染症の影響でオンライン投票が増加したことも、売上を後押ししています。

地域貢献と未来への投資

高額な売上目標の背景には、若松競艇が推進する「施設整備事業」があります。この事業は、単にレース収益を上げるだけでなく、ボートレース場を地域に開かれた施設へと変革し、新たなファン層を獲得することを目指しています。2024年度から着手する西スタンド棟の大規模改修や地域貢献エリアの新設は、その象徴的な取り組みです。

将来的には、子どもから大人まで、特に親子連れが気軽に安心して遊べる「ボートレースパーク」として生まれ変わり、舟券購入以外の目的でも訪れたい場所になることを目標としています。これにより、ボートレースのイメージアップを図り、若者や女性、ファミリー層といった新規ファンの獲得を目指しているのです。今回のSGメモリアルでの売上は、こうした未来への投資の原資ともなるため、レースの行方とともに、経済的な側面にも大きな注目が集まっています。

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背景・経緯：ナイターのパイオニアが描く長期ビジョン

若松競艇、今年のSGは異例の2度開催！

実はボートレース若松は、2025年3月にも「SG第60回ボートレースクラシック」の舞台となっています。同じ年度にSGレースを2度も開催することは異例中の異例であり、若松競艇がいかにボートレース界にとって重要な位置を占めているかを物語っています。この連続開催は、若松競艇が持つナイター開催の実績と、積極的なファンサービスへの取り組みが高く評価された結果と言えるでしょう。年間を通して多くのビッグレースを誘致することで、地元北九州地域の活性化にも貢献しています。

ナイターレースのパイオニアとしての誇り

ボートレース若松は1990年に全国で初めてナイターレースを導入した、まさに「ナイター発祥の地」です。その成功は、その後の全国のボートレース場にナイター開催が広がるきっかけとなりました。若松のナイターは「夜王シリーズ」としてブランドを確立し、仕事帰りの会社員や夜型生活のファンなど、新たな顧客層を開拓することに成功しました。これはボートレース業界全体の発展に大きく寄与した「驚くべき」功績と言えるでしょう。

施設整備事業と新たなファン層獲得への挑戦

北九州市が推進する「ボートレース若松施設整備事業」は、単なる老朽化対策に留まらない、若松競艇の未来を見据えた壮大なプロジェクトです。2024年度から西スタンドの大規模改修の実施設計に着手し、2025年度中には一部施設の供用開始も計画されています。

この事業の最大の目的は、既存ファンの定着に加え、女性や若者、ファミリー層といった新規ファン層の拡大です。西スタンド棟の改修により、観戦環境の快適性を向上させるだけでなく、舟券購入以外の目的でも楽しめる地域貢献エリアを新設することで、ボートレース場のイメージチェンジを図ります。実は、これにより「ボートレース場は近寄りがたい」という負のイメージを払拭し、地域に開かれた「賑わいの拠点」を目指しているのです。創エネ・省エネ設備の導入やCASBEE北九州の上位評価を目指すなど、環境負荷低減への配慮もなされており、単なる競技施設を超えた多角的な価値創造に挑戦しています。

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関連情報・雑学：ボートレースメモリアルを深く楽しむための豆知識

出場資格の特殊性「推薦」が意味するもの

ボートレースメモリアルの最大の特徴は、その出場資格にあります。SGやG1といった他のビッグレースは、勝率や獲得賞金などのデータに基づいて選出されるのが一般的ですが、メモリアルは全国24の各ボートレース場が「自場の代表」として選手を推薦するという独特の方式がとられています。

この「推薦」というシステムは、選手にとって極めて名誉なことです。なぜなら、そのレース場を背負って戦うという「責任感を持った走り」が求められるからです。推薦された選手たちは、単に自分の勝利だけでなく、自場や地元ファンの期待を背負って水面を駆け抜けます。これは、実は通常のレース以上に選手たちのモチベーションを高め、より白熱したレース展開を生み出す要因となっています。松田雅文評論家も「自力だけでは出場できない大会」「選手は責任感を持った走りを」と指摘しており、出場すること自体が名誉であると同時に、大きな責任が伴うことを示唆しています。

ボートレース界のエンターテイナーたち

ボートレース界には、西山貴浩選手のように、レースだけでなくそのキャラクターでファンを魅了する「エンターテイナー」が数多く存在します。彼らの存在は、競技としてのボートレースに、さらに人間ドラマという奥行きを与えています。今回のメモリアルでも、選手たちの個性的な言動や、普段は見られない一面が垣間見えるインタビューなども多数企画されており、レース以外でも楽しませてくれることでしょう。

最新のボートと水面の特性

ボートレースで使用されるボートやモーターは、定期的に更新されます。若松競艇では、今年6月から新しいボートが導入されており、まだ「水を吸っていない」新艇に近い状態だと言われています。これは、選手たちがボートの特性を完全に把握しきれていない可能性もあり、シリーズを通しての調整能力が勝敗を分ける鍵となるかもしれません。意外にも、こうした些細な条件が、レースの波乱を生み出すこともあります。夏場の若松水面は穏やかで乗りやすい傾向にありますが、ナイターという時間帯による水温の変化なども、ベテランレーサーの駆け引きに影響を与える可能性があります。

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今後の展望・まとめ：若松から始まるボートレースの新たな歴史

「若松競艇、SGメモリアル緊急開幕！3連覇&地元制覇へ激突、驚異180億円目標！」と題してお届けした今回の記事。明日から始まる「SG第71回ボートレースメモリアル」は、単なる一レースに留まらない、様々な「知って得する」要素が凝縮された大会です。

馬場貴也選手の史上初の3連覇挑戦、地元福岡勢の悲願達成への熱い思い、池田浩二選手の全24場制覇という大記録、そして豪華なゲスト陣とバラエティ豊かなイベント、さらには180億円という壮大な売上目標まで、見どころは尽きません。この熱狂の6日間は、若松競艇、ひいてはボートレース界全体の未来を占う重要な試金石となるでしょう。

施設整備事業の進展と相まって、若松競艇は「地域に開かれた、より身近なエンターテインメント施設」へと進化を続けています。今回のSGメモリアルが、ボートレースファンをさらに深く熱狂させるとともに、これまで興味がなかった層にもその魅力を伝えるきっかけとなることは間違いありません。

驚くべきドラマが待つ真夏の若松水面から、最後まで目が離せません！ぜひ、この歴史的な大会の行方にご注目ください。

雑談力向上委員会

編集部