【8月速報】柳川市が熱い！水上レースとスタバ誕生で話題沸騰の夏

はじめに

今、「柳川市」というキーワードが、人々の間で急速に注目を集めています。福岡県南部に位置するこの水郷のまちでは、2025年8月に、伝統と未来、そして新たなカルチャーが交錯する驚くべき出来事が立て続けに発生しているからに他なりません。特に、環境に優しい最新技術を駆使した水上レースの開催と、世界中で愛されるカフェチェーンの新店舗オープンは、柳川市の「今」を語る上で欠かせない二大トピックです。さらに、夏の風物詩である歴史ある祭りの開催や、地域経済を活性化させるユニークな取り組みも目白押しで、まさに「知らないと損する」ほどの価値ある情報が満載です。

—

ソーラーボート大会で未来を体感！水都柳川の技術と情熱

驚くべき静けさ！掘割を滑走するソーラーボート

2025年8月3日、水郷として名高い柳川市の掘割では、太陽光エネルギーを動力源とする「ソーラーボート大会」が盛大に開催されました。 この大会は1996年から続く柳川市を代表するイベントの一つで、福岡県内外から高校や企業など14チームが参加し、環境に配しくまれた最新技術の粋を集めたボートでタイムを競い合います。 参加者からは「地元の皆さんと一緒に盛り上がることができて、すごく楽しかった」という声も聞かれ、地元住民と一体となった盛り上がりを見せていました。

ソーラーボート大会の最大の見どころは、何と言ってもその静かで滑らかな走行です。エンジン音とは無縁のボートが、太陽の恵みだけを頼りに掘割を進む姿は、水郷柳川の美しい景観と見事に調和し、訪れる人々に感動を与えます。午後からは1周約3キロの掘割を3周する「周回レース」が行われ、各チームが技術と情熱をぶつけ合う熱い戦いが繰り広げられました。

水郷ならではの環境配慮と技術革新の象徴

このソーラーボート大会は、単なるレースイベントに留まりません。柳川市が掲げる「環境に優しいまちづくり」の象徴とも言えるでしょう。水質保全や地球温暖化対策が叫ばれる現代において、再生可能エネルギーの活用を推進するこの取り組みは、全国的にも注目に値します。柳川の掘割というユニークな舞台で行われることで、参加者だけでなく、観客も環境問題への意識を高めるきっかけとなっています。

実は、柳川市では以前から掘割の維持管理や水質保全が重要な課題とされてきました。 ソーラーボート大会は、そうした課題に楽しみながら向き合い、未来のエネルギーについて考える貴重な機会を提供しています。このイベントは、歴史的な水郷の景観を守りつつ、最新技術を取り入れる柳川市の柔軟な姿勢と、持続可能な発展への意欲を示しています。

—

【速報】柳川市にスタバ降臨！水都に新たな交流拠点が誕生

待望のオープン！ドライブスルー併設の広々空間

2025年8月4日、福岡県柳川市三橋町に、ついに「スターバックスコーヒー柳川店」がオープンします！ 市民待望のこの新店舗は、車でのアクセスに便利なドライブスルーも併設されており、忙しい日常の中でも気軽に立ち寄れる新たな休憩スポットとして、早くも注目を集めています。

スターバックス柳川店は、広々とした空間で、水郷のまちにふさわしい落ち着いた雰囲気の中でコーヒーを楽しむことができるでしょう。友人との語らい、仕事の合間のリフレッシュ、そして観光の合間の小休止など、様々なシーンで市民や観光客のニーズに応えることが期待されています。特に、夏場の暑い日差しを避けて涼しい店内で過ごしたり、ドライブスルーで手軽にドリンクをテイクアウトしたりと、利便性の高さも大きな魅力です。

地域に与える経済効果と新たな交流の場

大手カフェチェーンの出店は、柳川市に新たな経済効果をもたらすことが予想されます。雇用の創出はもちろんのこと、周辺地域の商業活性化にも寄与するでしょう。意外にも、これまでの柳川市には、気軽に立ち寄れる大手カフェチェーンが少なく、若者を中心に「スタバが欲しい」という声も多く聞かれていました。今回のオープンは、そうした市民の期待に応えるだけでなく、観光客にとっても立ち寄りやすい選択肢が増えることになります。

また、スターバックスは単なるカフェではなく、地域コミュニティのハブとなる役割を果たすことも少なくありません。市民同士の交流の場となるだけでなく、観光客が柳川の情報を収集したり、旅の休憩に利用したりする場所としても機能するでしょう。水郷の情緒あふれる柳川のまちに、都会的なエッセンスが加わることで、新たな魅力が創出されることに期待が高まります。

—

伝統と進化が織りなす柳川市の夏

歴史を継承する夏の祭典「中島祇園祭り」

水郷柳川の夏を彩る伝統的な祭りとして、2025年7月26日には「中島祇園祭り」が開催されました。 約150年前から伝わるこの祭りは、大蛇山（おおじゃやま）が町を練り歩き、無病息災、家内安全、五穀豊穣を祈る勇壮な祭りです。 夜市も開催され、辺りが暗くなる前から多くの見物客で賑わいを見せました。

三味線の音色と華やかな着物姿で舞う踊り子を乗せた「踊り山」、武者装束の一隊をしたがえた「殿様行列」、そして愛嬌を振りまく子獅子がかわいい「獅子山」など、個性豊かな山車が次々と姿を現します。 そして、午後7時頃からは、引手によって動き出した大蛇山が、鐘や太鼓の音とともに、口から吐く火で夜空を焦がしながら町を練り歩く姿は圧巻の一言。 柳川の夏の風物詩として、地域の人々に愛され、観光客を魅了し続けています。

柳川市合併20周年記念事業も続々！「マイ柳川クラフトコンテスト」

2025年は、柳川市にとって市町村合併20周年という節目の年でもあります。これを記念し、様々な事業が展開されており、その一つが7月30日に発表された「マイ柳川クラフトコンテスト」です。 このコンテストは、柳川の魅力を再発見し、創造性を育むことを目的としたユニークな企画であり、市民の参加を促し、地域の一体感を高めることが期待されます。合併20周年という大きな節目を、単なる記念行事としてだけでなく、未来に向けた新たな創造の機会と捉える柳川市の姿勢が垣間見えます。

水郷柳川水まつり「スイ！水！すい！」で水辺の魅力を満喫

さらに、8月31日には、水郷柳川の特性を活かした恒例のイベント「水郷柳川水まつり『スイ！水！すい！』」が開催されます。 このイベントは、柳川の豊富な水辺資源を最大限に活用し、市民や観光客が水と親しみ、その恵みに感謝する機会を提供します。水上でのアクティビティや、水辺を活かした展示など、夏らしい楽しみが満載となることでしょう。柳川の水の文化を全身で感じられるこの祭りは、夏休みの締めくくりとしても最適です。

地域経済活性化！「やなPay」と「柳川藩札」

柳川市では、地域経済の活性化にも積極的に取り組んでいます。その一環として、「7と8が付く日は電子マネー払いで『やなPay』2倍」というお得なキャンペーンが展開されています。 これは、地域内で電子マネーの利用を促進し、地元店舗への消費を促す画期的な取り組みです。また、柳川市で20％お得に買い物ができる「柳川藩札」の予約販売も開始され、こちらはすでに完売となるほどの人気ぶりです。 地域通貨の導入は、市民の消費意欲を刺激し、地域内の経済循環を活発化させる効果が期待されています。これらの取り組みは、市民の生活を豊かにし、地域経済を活性化させるための重要な柱となっています。

メディアも注目！「ももち浜ストア」で柳川の老舗が紹介

2025年8月1日には、テレビ西日本の人気番組「ももち浜ストア」で、柳川市の老舗うなぎ店やちゃんぽん店、洋食店が特集されました。 「愛され食堂～つないで100年～」と題されたこのコーナーでは、創業100年を目指す老舗の絶品グルメが紹介され、大きな反響を呼びました。 テレビで紹介されることで、柳川の知られざる名店や、長年地元に愛されてきた味が全国に発信され、観光客誘致にも一役買うことでしょう。メディア露出は、柳川市の魅力を再認識させ、新たな層の来訪を促す重要な要素となります。

—

観光都市としての柳川市の歩みと「柳川観光2025指針」

水郷の歴史が育んだ観光の礎

柳川市は、その独特な掘割が張り巡らされた「水郷」の景観で知られています。 川下りは、柳川観光の代名詞とも言える最大の魅力であり、多くの観光客がその情緒あふれる体験を求めて訪れます。 柳川の観光客数は、2011年以降ほぼ右肩上がりで推移し、2017年には過去最高の約141万8千人を記録しました。 特に外国人観光客の増加が顕著で、同年には約24万5千人と過去最高を更新しています。 これは、佐賀空港の国際路線が充実し、韓国、台湾、中国、香港など東アジアからのアクセスが向上したことも一因とされています。

柳川市には、川下りだけでなく、「御花」と呼ばれる柳川藩主立花家の別邸や、詩人・北原白秋の生家など、歴史と文化に触れることができる観光資源が豊富に存在します。 うなぎのせいろ蒸しをはじめとする地元の名物グルメも、観光客を惹きつける大きな要素です。

コロナ禍からの回復と新たな観光戦略

しかし、2019年度末からの新型コロナウイルス感染症の拡大は、柳川観光にも大きな打撃を与えました。 観光客の動向やトレンドが大きく変化したことを受け、柳川市は「柳川観光2025指針」を2024年3月に策定しました。 この指針は、「住んでよし、訪れてよし、働いてよし」の「三方よし」を持続可能な観光まちづくりを実現することを目的としています。

コロナ禍を経て、川下りの利用者数は回復傾向にあり、特に外国人観光客の回復が要因となっています。 また、市の宿泊応援キャンペーンなどの効果もあり、宿泊客数の割合も増加しています。 新たな指針では、観光客の「滞在時間の延長」と「回遊性の向上」が重要な課題として掲げられています。 これまでの柳川観光は、川下りとうなぎ料理を目的とした短時間滞在が主流であったため、市内の他の魅力的な観光資源への誘導や、交通手段の多様化が求められています。

地域一体となった観光振興への取り組み

柳川市では、観光客の誘致だけでなく、市民が柳川の価値を共有し、共に高めていけるような観光のあり方を推進しています。 そのためには、市民向けの広報を強化し、観光地域経済効果の「見える化」を図ることも重要視されています。 また、イベント期間中以外の人流停滞や、一部の観光施設への集中といった課題に対し、市全体での周遊を促す仕組みづくりが模索されています。 掘割の保全や、外来植物の対策など、水郷ならではの課題にも向き合いながら、柳川市は地域一体となって観光振興を進めています。

—

柳川をさらに楽しむディープな魅力

柳川名物「うなぎのせいろ蒸し」

柳川を訪れたら絶対に味わっておきたいのが、「うなぎのせいろ蒸し」です。甘辛い秘伝のたれをまぶしたご飯の上に、香ばしく焼き上げたうなぎのかば焼きを乗せ、さらに錦糸卵を散らして蒸し上げるこの郷土料理は、ふっくらとしたうなぎとご飯が一体となった絶妙な味わいで、多くの観光客を魅了しています。 老舗のうなぎ店が軒を連ねる柳川では、お店ごとに異なるこだわりの味を楽しむことができます。

詩情豊かな水のまちを巡る「川下り」

柳川観光のハイライトは、やはり「川下り」でしょう。どんこ舟に揺られながら、掘割に沿って流れる時間は、まさに非日常の体験です。舟を操る船頭さんの巧みな竿さばきと、柳川の歴史や文化、風情にまつわる語りもまた、川下りの醍醐味の一つです。四季折々の美しい景色を眺めながら、水のまち柳川の魅力を存分に感じることができます。特に、新緑の季節や紅葉の時期は格別です。

詩人・北原白秋と柳川の深い繋がり

柳川は、童謡「からたちの花」などで知られる詩人、北原白秋の出身地です。 市内には北原白秋生家・記念館があり、白秋の詩情豊かな世界観に触れることができます。 白秋の詩には、柳川の風景や生活が色濃く反映されており、彼の作品を通して柳川のまちを巡るのも一興です。水の都が生んだ偉大な詩人の足跡をたどることで、柳川の歴史と文化をより深く理解することができるでしょう。

水辺の生態系と掘割の維持管理

柳川の掘割は、単なる観光資源にとどまらず、地域の生活用水や農業用水として古くから利用されてきた、まさに「生活の動脈」です。 水質保全のため、浚渫（しゅんせつ）作業や水門の管理が行われていますが、近年では外来植物の繁殖なども課題となっています。 また、掘割には国の天然記念物にも指定されているカササギが生息しており、柳川の点景として欠かせない大切な鳥です。 この豊かな水辺の生態系を守り、後世に伝えていくための取り組みも、柳川市の大切な役割となっています。

—

まとめ

2025年8月、柳川市は、ソーラーボート大会やスターバックスの新規オープンといった「未来志向の動き」と、中島祇園祭りをはじめとする「伝統の継承」、そして合併20周年記念事業や地域経済活性化策といった「まちづくりの推進」が絶妙に融合し、これまでにない注目を集めています。

特に、今日のソーラーボート大会は、水郷柳川が持つ水辺のポテンシャルを最大限に活かし、環境と技術の調和を目指す先進的な取り組みとして、大きなインパクトを与えました。また、多くの人々が待ち望んだスターバックスのオープンは、水都に新たな風を吹き込み、市民と観光客双方にとって魅力的な交流の場となることでしょう。

柳川市は、古き良き水郷の文化を守りつつも、時代とともに変化し、進化を恐れないまちです。歴史と伝統を重んじながらも、新たな挑戦を続け、持続可能な地域社会を目指すその姿勢は、私たちに多くの示唆を与えてくれます。この夏、柳川市で繰り広げられる様々な出来事は、単なるニュースにとどまらず、柳川の未来を形作る重要な一歩と言えるでしょう。ぜひこの機会に、進化し続ける水都柳川の「今」を体感しに訪れてみませんか？

雑談力向上委員会

編集部