「なんで1日って24時間なんだろう？」その素朴な疑問が、あなたの時間感覚を覆す

「1日が24時間なんて、当たり前じゃん」

そう思っていませんか？ 私たちは物心ついたときから、時計の針が2周すると新しい1日が始まる世界に生きてきました。学校の時間割も、仕事のスケジュールも、テレビ番組も、すべて「24時間」というルールの上で成り立っています。

でも、ふと立ち止まって考えてみてください。

• なぜキリの良い「10時間」や「20時間」ではなく、中途半端にも思える「24時間」なのでしょうか？
• そもそも、誰が、いつ、どうやって「1日＝24時間」と決めたのでしょうか？
• もし1日が24時間でなかったら、私たちの生活はどうなっていたのでしょうか？

この記事を読めば、そんな素朴な疑問が驚きと興奮に変わることをお約束します。この記事は、単なる豆知識の披露ではありません。「1日が24時間の理由」を深掘りすることで、あなたが毎日無意識に過ごしている「時間」というものがいかに面白く、そしてドラマチックな歴史の上に成り立っているかを知ることができます。

この記事を読み終える頃には、あなたは次のようになっているはずです。

• 明日、誰かに話したくてたまらなくなる「時間の雑学王」になっている。
• 「1日が24時間であること」の奇跡的なバランスを知り、日々の時間をより大切に感じられるようになる。
• 古代人の知恵と最新科学の発見に触れ、知的好奇心が満たされ、日常が少しだけ色鮮やかに見えるようになる。

さあ、あなたを退屈な日常から解放する、時間旅行に出かける準備はできましたか？ 驚きに満ちた「24時間」の謎を、一緒に解き明かしていきましょう。

【結論】1日が24時間の理由は「古代人の知恵」と「天体の偶然」のハイブリッドだった！

なぜ1日は24時間なのか？ その答えを先に言ってしまうと、「古代エジプト人が昼と夜をそれぞれ12分割し、それを古代バビロニア人が使っていた60進法でさらに細かく分けたから」です。

つまり、地球の自転という自然現象を、当時の人々が最も「便利で分かりやすい」と感じた方法で区切った結果、偶然にも「24」という数字になったのです。

しかし、話はそれほど単純ではありません。

• なぜ「10」ではなく「12」で分けたのか？ そこには、古代人の身体的な特徴と、夜空の星々との深い関係がありました。
• 地球の自転は本当に24時間ピッタリなのか？ 実は、1日の長さは常に変化しており、将来的には「うるう秒」さえも廃止されるかもしれません。
• 私たちの体内時計は本当に24時間周期なのか？ 最新の研究では、人間の体内時計は24時間よりも少し長いことが分かっており、これが現代社会の様々な不調の原因になっている可能性が指摘されています。

このように、「1日が24時間の理由」というシンプルな問いの裏には、壮大な歴史、驚くべき科学の事実、そして私たちの健康にまで関わる深い物語が隠されています。これから、その謎を一つずつ、丁寧に、そして面白く解き明かしていきます。

なぜ「10」じゃないの？古代エジプト人が「12」という数字を愛した驚きの理由

現代を生きる私たちは、何かと「10」という数字を基準に考えがちですよね。10円、100円、1000円…。数字を数えるときも、自然と10で繰り上げる「10進法」を使っています。これは、人間の指が両手で10本あることに由来すると言われています。

ではなぜ、時間の分割には10進法が使われず、「12」という数字が採用されたのでしょうか？ その答えは、数千年前の古代エジプトに遡ります。

指の関節で12まで数える？古代人の身体的ハック

古代エジプト人や、さらにそのルーツとされるシュメール人は、現代人とは少し違う指の数え方をしていました。

【創作エピソード：古代エジプトの市場にて】

> 商人A：「このパピルスは12デベンだよ」 > 商人B：（片手を見ながら、親指で人差し指の第一関節、第二関節、第三関節に触れる。次に中指、薬指、小指の関節にも触れていく）「ふむ、なるほど12か。買った！」

信じられないかもしれませんが、彼らは親指を使って、残りの4本の指の関節（3つずつ）を数えることで、片手で12まで数えることができたのです。 これなら、もう片方の手で品物を持ったままでも数を数えられます。非常に合理的で、生活に根付いた数え方だったのですね。

さらに、1年の月の満ち欠けが約12回繰り返されることも、「12」という数字を神聖で区切りの良い数として捉える一因になったと考えられています。

このように、「12」は古代の人々にとって、非常に身近で便利な数字でした。この「12進法」の考え方が、時間を分割する上での基礎となったのです。

昼と夜を「12分割」した古代エジプトの知恵

古代エジプト人は、まず1日を大きく「昼」と「夜」に分けました。

• 昼の時間: 彼らは「日時計」を使って、太陽の光が作る影の動きを観測しました。 そして、日の出から日の入りまでを12に分割したのです。
• 夜の時間: 太陽がない夜は、星の動きを利用しました。 「デカン」と呼ばれる特定の星々が、地平線から次々と昇ってくるのを観測し、夜の時間を12に分割したのです。

こうして、「昼の12分割」＋「夜の12分割」＝「1日24分割」という考え方の原型が、紀元前3000年頃の古代エジプトで誕生しました。

ただし、この時点での「1時間」は、現代の私たちのように常に一定の長さではありませんでした。夏は昼が長いので昼の1時間は長く、冬は夜が長いので夜の1時間が長くなる、という「不定時法」でした。 季節によって時間の長さが変わるなんて、面白いですよね。

1日を等しく24分割する「定時法」の考え方が生まれるのは、それからずっと後の紀元前2世紀、ギリシャの天文学者ヒッパルコスの登場を待たなければなりませんでした。

なぜ1時間は「60分」？古代バビロニアの超合理的な「60進法」

1日が24時間である理由が、古代エジプトの「12進法」にあることは分かりました。では、なぜ1時間は60分で、1分は60秒なのでしょうか？

この謎を解く鍵は、古代エジプトと同時期にメソポタミア地方で栄えた、古代バビロニア文明が握っています。彼らが天文学や数学で用いていた「60進法」が、現代の私たちにまで受け継がれているのです。

「60」は究極の便利ナンバーだった！

なぜ彼らは、馴染みのある10進法ではなく、60進法という複雑そうなシステムを採用したのでしょうか？ その理由は、「60」という数字が驚くほど割り算に便利だったからです。

60の約数（割り切れる数）を挙げてみましょう。

1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30, 60

なんと12個もあります。 比較のために、100の約数を挙げてみましょう。

1, 2, 4, 5, 10, 20, 25, 50, 100

こちらは9個しかありません。3や6では割り切れませんね。

ケーキを分ける場面を想像してみてください。100個のケーキを3人で分けるのは大変ですが、60個ならきれいに20個ずつ分けられます。このように、60は多くの数で割り切れるため、分数をあまり使わずに計算ができる、非常に便利な数字だったのです。

古代バビロニア人は、この60進法を天文学に応用しました。 彼らは1年を360日と考えており、円周を360°と定めたのも彼らだと言われています。 この考え方が、ギリシャの天文学者プトレマイオスらに受け継がれ、角度や時間をさらに細かく分割するために60進法が使われるようになり、定着していきました。

【プロならこうする、という視点】

> 現代のプログラマーやエンジニアも、実はこの60進法の恩恵を受けています。例えば、時間を扱うプログラムを書くとき、「秒」を基本単位にしておけば、60で割るだけで「分」が、さらに60で割るだけで「時間」が簡単に計算できます。もし1時間が100分だったら、計算はもっと複雑になっていたかもしれません。古代人の知恵が、数千年後のデジタル社会を支えているなんて、なんだかロマンがありますよね。

古代の知恵が合体！「24時間60分60秒」の完成

こうして、歴史の流れの中で、異なる文明で生まれた2つの画期的なアイデアが出会います。

• 古代エジプトの「1日＝24分割」
• 古代バビロニアの「60進法」

この2つを組み合わせたのが、古代ギリシャの天文学者たちでした。 彼らは、エジプトの24時間制をベースに、バビロニアの60進法を使って1時間を60分、1分を60秒へと細かく分割する方法を確立したのです。

このシステムは天体の動きを精密に計算するのに非常に都合が良く、やがて科学の世界標準となり、私たちの日常生活にまで浸透していったのです。

【衝撃の事実】1日の長さは常に変化している！忍び寄る「うるう秒」廃止の足音

私たちは「1日＝24時間」と当たり前のように思っていますが、科学的に見ると、これは厳密には正しくありません。 地球の自転速度は、実は常に揺らいでいるのです。

この微妙なズレを調整するために、私たちの生活にひっそりと関わってきたのが「うるう秒」です。

地球の自転はだんだん遅くなっている？

長期的に見ると、地球の自転速度は月の潮汐力（潮の満ち引きを起こす力）による摩擦などが原因で、少しずつ遅くなっています。

海水が月の引力で引っ張られる際、海底との間に摩擦が生じます。この摩擦が、地球の自転にわずかなブレーキをかけているのです。 その結果、1日の長さは100年で約2ミリ秒（0.002秒）という、ごくわずかなペースで長くなっています。

【意外な発見】恐竜時代は1日がたったの21時間だった！？

> 今から数億年前、恐竜が地球を闊歩していた時代、月は今よりもずっと地球に近い位置にありました。そのため、潮汐力の影響がより大きく、地球の自転はもっと速かったと考えられています。研究によると、当時の1日は約21時間しかなかったそうです。恐竜たちは、私たちより3時間も短い1日を駆け抜けていたのですね。逆に、はるか未来には、月の影響で1日が25時間になる日が来るかもしれません。

このように、地球の自転（天文時）と、原子時計が刻む極めて正確な時間（原子時）との間には、少しずつズレが生じてしまいます。このズレが0.9秒を超えないように調整するために、1972年から導入されたのが「うるう秒」です。 世界の時刻の最後に「23時59分60秒」という幻の1秒を挿入することで、ズレを解消してきたのです。

うるう秒、2035年に廃止へ。私たちの生活への影響は？

しかし、この「うるう秒」が、2035年以降、少なくとも100年間は実施されないことが決定されました。

SNSでの声（創作）
> 「え、うるう秒がなくなるの？ なんか寂しい気もするけど、サーバー管理者としては正直ホッとしてる。うるう秒の対応って毎回ヒヤヒヤするんだよね…

うるう秒廃止」

> 「2035年って意外とすぐだな。地球の自転と時計がズレていくってこと？ SFみたいでワクワクする！」

うるう秒の廃止が決定された背景には、現代の高度なデジタル社会が関係しています。 金融取引やGPS、高速通信など、ナノ秒単位の正確さが求められるシステムにとって、突然1秒が挿入される「うるう秒」は、大規模な障害を引き起こすリスクがありました。 そのため、IT業界などからは廃止を求める声が上がっていたのです。

では、うるう秒がなくなるとどうなるのでしょうか？ 当面、私たちの日常生活に大きな影響はありません。 しかし、数十年、数百年という長い目で見ると、原子時計の時刻と、太陽が真南に来る時刻とのズレは少しずつ大きくなっていきます。

もしかしたら、遠い未来の子孫たちは、「昔の人は、お昼の12時ちょうどに太陽が一番高くなったんだって」と、歴史の教科書で学ぶことになるのかもしれませんね。

あなたの体内時計は24時間じゃない？「社会的ジェットラグ」の恐怖

ここまで、1日が24時間になった歴史的、天文学的な理由を見てきました。しかし、私たちの体の中にも「時間」を刻む仕組み、体内時計（サーカディアンリズム）が存在します。

そして驚くべきことに、人間の体内時計の周期は、必ずしも24時間ピッタリではないのです。

約25時間周期？少し夜型な私たちの体

光や音など、外部からの刺激が全くない環境で生活する実験では、多くの人の体内時計が約24時間よりも少し長い周期（約24.2時間や約25時間など諸説あり）で時を刻むことが分かっています。

つまり、私たちの体は、放っておくと少しずつ夜型にズレていくようにできているのです。

では、なぜ私たちは毎日1時間ずつ生活がズレていくことなく、24時間周期の社会に適応できているのでしょうか？ その答えは「光」にあります。特に「朝の太陽光」です。

朝、強い光を浴びることで、私たちの脳にある体内時計の親玉（視交叉上核）がリセットされ、地球の自転周期である24時間に強制的に同期させられるのです。 毎朝、目覚まし時計で無理やり起きているように感じますが、実は太陽の光が私たちの体内時計にとっても「目覚まし」の役割を果たしていたのですね。

多くの人がやりがちな失敗談：「休日の寝だめ」が月曜を地獄にする

平日は仕事や学校で決まった時間に起きなければなりませんが、休日はどうでしょう？

「平日の睡眠不足を取り戻すために、土日は昼まで寝る！」 多くの人がやりがちなこの「寝だめ」、実は体内時計を大きく狂わせる原因になっています。

この、平日の生活リズムと休日の生活リズムのズレによって生じる心身の不調は、「社会的ジェットラグ（ソーシャルジェットラグ）」と呼ばれています。 まるで、毎週末、海外旅行に行って時差ボケになっているような状態なのです。

SNSでの声（リアルな投稿のイメージ）

> 「わかる…。土曜に昼過ぎまで寝て、日曜の夜に『明日仕事か…』って絶望して眠れなくなるの、毎週やってる。これが社会的ジェットラグってやつか。」 > 「月曜の朝が異常にだるいの、寝だめのせいだったのか…。リフレッシュしてるつもりが、逆に体に負担かけてたなんてショック。」

あなたの社会的ジェットラグ度をチェック！

専門的な計算方法では、睡眠の中央値の差を算出しますが、ここでは簡単にチェックしてみましょう。

• 平日の起床時刻と、休日の起床時刻の差が2時間以上ある

もし当てはまるなら、あなたは社会的ジェットラグに陥っている可能性が高いです。 この状態が続くと、肥満や生活習慣病のリスクが高まるという研究結果もあります。

社会的ジェットラグ解消法

休日にしっかり休むことは大切ですが、体内時計を狂わせない工夫も必要です。1日が24時間であるという社会のルールと、自分の体のリズムを上手く調和させることが、健康的な毎日を送る鍵なのです。

もし1日が30時間だったら？思考実験でわかる「24時間」の絶妙なバランス

「ああ、時間が足りない！ 1日が30時間あればいいのに…」

忙しい毎日を送っていると、誰もが一度はこう思ったことがあるのではないでしょうか？ でも、もし本当に1日が30時間になったら、私たちの世界は一体どうなるのでしょうか？ 少しだけ、空想の翼を広げてみましょう。

1日30時間世界のメリット・デメリット

もし地球の自転がゆっくりになり、1日が30時間になった世界を想像してみます。

考えられるメリット

• 睡眠時間の増加: 8時間寝ても、まだ22時間も残っています。理想的とされる8時間睡眠が、もっと確保しやすくなるかもしれません。
• 余暇の充実: 労働時間が変わらなければ、自由に使える時間が大幅に増えます。趣味や学習、家族と過ごす時間が増え、生活の質が向上する可能性があります。
• 柔軟な働き方の実現: 「10時間労働・10時間睡眠・10時間自由時間」といった、よりゆとりのあるライフスタイルが生まれるかもしれません。

考えられるデメリット

• 体内時計の混乱: 人間のサーカディアンリズムは約24〜25時間周期です。 30時間というサイクルに体が適応できず、深刻な健康問題を引き起こす可能性があります。
• 経済・社会システムの大変革: 労働時間、公共交通機関のダイヤ、テレビ番組の編成など、社会のあらゆるシステムを根底から作り直す必要があります。
• 自然環境への影響: 昼と夜の時間が長くなることで、植物の光合成や動物の行動パターンに大きな影響が出る可能性があります。
• 集中力の維持の困難: 1日の活動時間が長くなることで、人間の集中力が持続せず、かえって生産性が落ちてしまう可能性も考えられます。

こうして考えてみると、「1日24時間」というサイクルは、人間の身体的・精神的なリズムや、社会の仕組みにとって、驚くほど絶妙なバランスの上に成り立っていることがわかります。

古代人が天体の動きと自分たちの生活感覚から導き出した「24」という数字は、数千年の時を経て、現代の私たちにとっても最も合理的で、持続可能な時間の区切り方だったのかもしれません。時間が足りないと感じることはあっても、この奇跡的なバランスに感謝する視点も、大切にしたいものですね。

まとめ

今回は、「1が24時間の理由」という壮大なテーマを、古代文明から最新科学まで、様々な角度から深掘りしてきました。最後に、この記事の要点を振り返ってみましょう。

• 1日が24時間なのは古代エジプトが起源: 彼らは、片手の指の関節で数えられる「12」という便利な数字を使い、昼と夜をそれぞれ12分割しました。
• 1時間60分は古代バビロニアの遺産: 約数が多く割り算に便利な「60進法」が、時間を細かく区切る際に採用され、現代まで受け継がれています。
• 1日の長さは一定ではない: 月の引力などの影響で、地球の自転は常に変化しています。 そのズレを調整してきた「うるう秒」は、デジタル社会への影響から2035年以降廃止されることが決まっています。
• 人間の体内時計は約25時間周期: 私たちの体は本来少し夜型ですが、朝日を浴びることで24時間周期の社会に同調しています。「休日の寝だめ」は、このリズムを乱す「社会的ジェットラグ」の原因となります。

「1日が24時間である理由」を知ることは、単なる知識を得るだけではありません。それは、数千年にもわたる人類の知恵の積み重ねと、私たちが生きるこの地球のダイナミックな営みを感じることです。

当たり前だと思っていた日常のルールに、こんなにもドラマチックな背景があったと知ると、いつもの景色が少し違って見えませんか？

この記事が、あなたの知的好奇心を刺激し、時間に追われるのではなく、時間を慈しみ、主体的に使いこなすためのきっかけとなれば、これほど嬉しいことはありません。

さあ、明日から始まる新しい24時間を、あなたはどんな物語で彩りますか？

雑談力向上委員会

編集部