知らないと損！小平智、復活の狼煙！松山英樹が導いた「夏の決戦」8位の真実

はじめに

男子ゴルフ界に衝撃が走っています。かつて米ツアーを制した実績を持つ小平智選手が、苦難の時期を乗り越え、今まさに復活の狼煙を上げています。特に「ISPS HANDA 夏の決戦・誰が一番強いんだトーナメント」での躍進は、多くのファンの心を揺さぶりました。実は、この復活劇の裏には、あの松山英樹選手との“秘密の特訓”があったことが判明し、今、その詳細が大きな注目を集めているのです。

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驚異のカムバック！「夏の決戦」で掴んだトップ10フィニッシュ

激戦の末の8位タイ入賞！2日目には単独首位も

小平智選手は、8月21日から24日まで北海道ブルックスカントリークラブで開催された「ISPS HANDA 夏の決戦・誰が一番強いんだトーナメント」において、通算15アンダーの201で8位タイという素晴らしい成績を収めました。この結果は、昨今の苦しい戦いを続けてきた小平選手にとって、まさに待望の光明と言えるでしょう。

特に大会2日目には、1イーグル、6バーディー、ボギーなしの「64」という驚異的なスコアをマークし、通算13アンダーで一時は単独首位に浮上するという大活躍を見せました。初日を28パットで回ったのに対し、2日目は26パットとグリーン上での改善も光り、その好調ぶりを印象付けました。本人は「ショットは昨日からずっといい。パットが入ってかみ合った」とクールにコメントしていましたが、その胸の内には熱い闘志が秘められていたことは間違いありません。

しかし、最終日にはスコアを伸ばしきれず「70」で回ったものの、通算15アンダーで順位を落としながらも最終的にトップ10圏内を死守。この粘り強い戦いは、かつて日本ゴルフツアーを席巻し、米ツアーをも制したトッププロとしての片鱗を確かに見せつけるものでした。

復活の鍵は松山英樹からの“秘密の助言”

この劇的な復活劇の背景には、2021年マスターズ覇者であり、米ツアー11勝を誇る松山英樹選手からの貴重な助言がありました。小平選手は、6月末の「ジャパンプレーヤーズチャンピオンシップ by サトウ食品」を終えた後、シーズン中では異例とも言える約1か月半の米国合宿を敢行。そこで松山選手と3日間、練習を共にし、2ラウンドを回る機会に恵まれたのです。

松山選手は小平選手に対し、「小平さん、昔こうでしたよね？」とスイングについて指摘。具体的な内容は「秘密」としながらも、小平選手はこのアドバイスから「気づきがあった」「いい方向にいっている。英樹から刺激を受けた」と語っています。この“秘密の助言”が、スランプに陥っていた小平選手に自身のゴルフを見つめ直すきっかけを与え、復調への大きな一歩となったことは想像に難くありません。シャフトを3年前のものに戻すなど、道具の面からも調整を進めていたといいます。

世界最高峰のツアーを共に戦ってきた二人だからこそ分かり合える信頼関係があったからこそ、松山選手も忌憚のないアドバイスを送れたのでしょう。小平選手は「僕は人に恵まれている。今は親父に言ってもらえないことを英樹に言ってもらえる」と感謝の言葉を口にしました。

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苦悩の時を経て：父の死、米ツアー撤退、そして日本での再起

昨年亡くなった父への思いとモチベーションの低下

小平選手の不調の大きな原因となっていたのが、2023年1月にコーチでもあった父・健一さんを亡くしたことでした。元レッスンプロであった父は、小平選手のゴルフを作り上げてきた最も理解者であり、心の支えでもありました。その偉大な存在を失った喪失感は大きく、「心の支えがいなくなった」「ここ最近はテンションが上がらないままゴルフをしていましたね」と、小平選手はモチベーションの維持に苦しんでいたことを明かしています。

昨シーズン、日本ツアーに本格復帰したものの、賞金ランキングは53位とシード確保が精いっぱいという不本意な結果に終わりました。このままではいけないと強く感じていた小平選手は、「もう一度、心もゴルフも整えよう」と決意し、米国合宿へと向かったのです。

米国ツアー制覇の栄光と苦闘、そして日本への帰還

小平智選手は、2018年に「RBCヘリテージ」で日本人選手として5人目となる米ツアー制覇を成し遂げ、一躍その名を世界に轟かせました。15試合目での米ツアー初優勝は、当時の松山英樹選手の記録を大きく上回る日本人最速記録であり、その才能に多くの期待が寄せられました。

しかし、その後は米ツアーでの苦戦が続きました。世界最高峰の舞台で戦い続ける中で、思うような結果が出せず、2023年に一度米ツアーからの撤退を決意し、日本に主戦場を戻しました。しかし、日本ツアー復帰後も、父の死という大きな悲しみも相まって、本来の輝きを取り戻せずにいました。

実は、小平選手はプロ転向前の2010年にはチャレンジツアーでアマチュア優勝を飾るなど、早くからその才能を開花させていました。プロ入り後も、2013年の「日本ゴルフツアー選手権」で初優勝を飾ると、2015年には「日本オープン」、2018年には「日本シリーズJTカップ」を制し、国内メジャー3冠を達成。日本ツアー通算7勝を挙げるなど、輝かしい実績を持つ選手です。だからこそ、近年の不調は多くのゴルフファンを心配させていました。

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今後の注目ポイント：ベイカレントクラシックと若手選手との交流

「ベイカレントクラシック」出場への大きな一歩

小平選手が今、最もターゲットとしている大会の一つが、10月に横浜で開催される米ツアー「ベイカレント・クラシック Presented by レクサス」です。この大会の出場資格は、10月5日に終了する「バンテリン東海クラシック」後の賞金ランキング上位7名に与えられます。

「ISPS HANDA 夏の決戦」を終えた時点での小平選手の賞金ランキングは66位と、まだ圏内には遠い状況です。しかし、今大会でのトップ10フィニッシュは、上位進出に向けて大きな弾みとなることは間違いありません。小平選手は「英樹と戦いたいし、変わったんだぞっていうところを見せたい」と語っており、松山選手との再会、そして自身の復活を世界に証明する舞台として、この「ベイカレントクラシック」への出場に強い意欲を燃やしています。優勝賞金4260万円を獲得できれば、一気に圏内に浮上する可能性も十分にあります。

後輩たちからの刺激と支え

米国での合宿中、松山選手だけでなく、米ツアーを主戦場とする久常涼選手や、米下部ツアーで戦う平田憲聖選手からも「小平さん、一緒にプレーしましょう」と声をかけられたといいます。後輩たちの優しさに触れることで、小平選手の心はさらに潤ったことでしょう。

実は、小平選手が米ツアーで活躍していた時期、その背中を見て多くの日本人若手選手がPGAツアーを目指すようになりました。彼ら後輩からのリスペクトと、共に高め合おうとする姿勢が、小平選手の「もう一度、心もゴルフも整えよう」という決意をより強固なものにしたのかもしれません。世代を超えた交流が、小平選手の復活を後押ししているという意外な事実も、今回のニュースから見えてきました。

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まとめ

小平智選手の「ISPS HANDA 夏の決戦・誰が一番強いんだトーナメント」での8位タイフィニッシュは、単なる一大会の結果以上の意味を持ちます。それは、昨年亡くなった父への思い、そして米ツアー撤退後の苦悩を乗り越え、松山英樹選手という盟友からの助言を得て、再びトップレベルで戦うための「闘志」を取り戻した証だからです。

この復活劇は、多くのゴルフファンに感動と希望を与え、今後の日本男子ゴルフツアーの面白さをさらに増幅させることでしょう。特に「ベイカレントクラシック」での松山選手との共演が実現すれば、日本ゴルフ界にとってこれ以上ない盛り上がりとなることは必至です。小平智選手の今後の活躍から、ますます目が離せません。私たちは今、ゴルフ界における新たな伝説の始まりを目撃しているのかもしれませんね。

雑談力向上委員会

編集部