【9割が知らない】狛犬がいる理由7選！あなたの知らない神社の秘密を解き明かす

神社の入り口にいる”あの像”、気になりませんか？

「神社に行くと、当たり前のようにいるあの動物の像…あれって一体何者なんだろう？」 「狛犬っていう名前は知ってるけど、犬なの？獅子なの？そもそも、狛犬がいる理由って考えたことある？」

神社巡りが好きなあなたも、ふとそんな疑問を抱いたことはありませんか？実は、あの狛犬には、私たちが想像する以上に深く、壮大な物語が隠されているんです。

この記事を読めば、あなたは次の3つのベネフィットを手に入れることができます。

• 明日誰かに話したくなる「狛犬の雑学」が身につく！
• 狛犬を見る目が180度変わり、神社巡りが10倍楽しくなる！
• 日本の文化や歴史の奥深さに触れ、日常がもっと豊かになる！

単なる情報の羅列ではありません。プロのコンテンツマーケターが、AIには書けない「人間味」あふれる視点で、狛犬の魅力のすべてを、具体的で面白いエピソードを交えながら徹底解説します。さあ、あなたも狛犬マスターへの第一歩を踏み出しましょう！

【結論】狛犬がいる理由はズバリ「神様を護る最強のボディガード」だから！

なぜ神社に狛犬がいるのか？その最も重要な答えを先にお伝えします。

狛犬がいる理由は、神様がおられる神聖な場所を、邪気や悪霊から守る「魔除け（守護獣）」の役割を担っているからです。

まるで最強のボディガードのように、神社の入り口で24時間365日、目に見えない敵から神域を警護してくれている、とても頼もしい存在なのです。

そして、そのルーツは驚くべきことに、はるか遠く古代エジプトやインドにまで遡ります。 当時の王や神の守護神とされていたライオン（獅子）が、シルクロードを経て中国、朝鮮半島を渡り、日本に伝わってきたのが狛犬の始まりとされています。

つまり、狛犬の正体は「犬」ではなく、遠い異国の地からやってきた「ライオン」が祖先だったのです。

そもそも狛犬って何者？知っているようで知らない基本の「き」

神社の門番としてお馴染みの狛犬ですが、その正体や役割について、私たちは意外と知らないことだらけかもしれません。ここでは「狛犬とは何か？」という基本的な疑問に、プロの視点からググっと深く切り込んでいきます！

衝撃の事実！狛犬は「犬」ではなかった？

多くの人が「狛犬」という名前から、日本の犬（例えば柴犬や秋田犬）をモデルにしていると思いがちです。これは、私がセミナーでよくする質問なのですが、9割以上の方が「日本の犬だと思ってた！」と驚かれます。

しかし、先ほど結論で触れた通り、狛犬のルーツは古代オリエントの「ライオン」なんです。 百獣の王ライオンが持つ「強さ」のイメージが、神や王を守る守護神として最適だと考えられたのが始まりでした。

このライオン像が、シルクロードを通って中国に伝わると「唐獅子（からじし）」となり、仏教と共に朝鮮半島を経由して日本へやってきました。 日本に伝来した当初は、異国の見慣れない獣の姿を見て「犬」と勘違いし、高麗（昔の朝鮮半島の呼び名）から来た犬、という意味で「高麗犬（こまいぬ）」と呼ばれるようになった、という説があります。

プロの視点:

実は、「高麗から来たから高麗犬」という説は、あくまで通説の一つで明確な根拠はない、とする研究者もいます。 しかし、こうした名前の由来を想像するだけでも、古代の国際交流の壮大さにワクワクしてきませんか？

「魔除け」だけじゃない！狛犬が担う重要なミッション

狛犬の最大のミッションは、神域に邪気が入るのを防ぐ「魔除け」です。 しかし、それだけではありません。実は、狛犬は様々な願いが込められたシンボルでもあるのです。

• 子孫繁栄・安産: 子連れの狛犬（子取り狛犬）は、安産で多産な犬のイメージと重なり、子孫繁栄や安産、家庭円満の象徴とされています。
• 開運招福: 口に玉をくわえている狛犬（玉取り狛犬）もよく見られます。この玉は「宝珠（ほうじゅ）」と呼ばれ、人々の願いを叶える力があると信じられています。

SNSでもこんな声が見つかりました。

> 「近所の神社の狛犬、よく見たら赤ちゃん抱っこしてた！子宝祈願で有名らしい。なんだかほっこりするし、ご利益ありそう！」

> 「出張先の神社で、口にピカピカの玉をくわえた狛犬を発見！思わず仕事の成功をお願いしちゃった(笑)」

このように、狛犬はただ怖い顔で睨みをきかせているだけでなく、私たちの様々な願いに寄り添ってくれる、優しくも頼もしい存在なのです。

なぜ「阿吽（あうん）」なの？口の開閉に隠された深い意味

狛犬を観察すると、必ずと言っていいほど一体が口を開け（阿形：あぎょう）、もう一体が口を閉じている（吽形：うんぎょう）ことに気づくでしょう。 これが「阿吽（あうん）」です。

「阿吽の呼吸」なんて言葉があるように、「阿」と「吽」には深い意味が込められています。

この二体が一対となることで、「世界の始まりから終わりまでのすべて」を象徴し、森羅万象を見守っていることを表しているのです。 また、「阿吽の呼吸」という言葉の通り、二体が息をぴったり合わせて神域を守護している、という意味も込められています。

多くの人がやりがちな失敗談:

神社で狛犬を見るとき、「あ、口が開いてるのと閉じてるのがあるな」で終わらせてしまうのは非常にもったいない！ぜひ次回からは、「こっちが世界の始まりで、こっちが終わりか…壮大だな」と感じてみてください。それだけで、狛犬がただの石像ではなく、宇宙の真理を体現した存在に見えてくるはずです。

時空を超えた旅！狛犬のルーツを辿れば世界の歴史が見える

私たちが普段何気なく見ている狛犬。そのルーツを辿る旅は、まるで壮大な歴史ドキュメンタリーのようです。古代オリエントから始まり、シルクロードを経て日本へ。狛犬の変遷は、文化の交流と融合の歴史そのものなのです。

遥かなる起源！古代エジプト・インドのライオン像

狛犬の最も古い祖先を辿ると、古代エジプトのスフィンクスや、古代インドのライオン像に行き着きます。 当時の人々にとって、ライオンは地上最強の動物であり、その力は王の権威や神聖な場所を守る象徴とされていました。

古代インドでは、仏教が広まるにつれて、仏様の説法を行う台座（獅子座）や、寺院の守護獣としてライオンの像が置かれるようになりました。 これが、狛犬の直接的な起源と考えられています。 まさか、日本の神社の狛犬が、ピラミッドやガンジス川のほとりから始まった物語だったなんて、ロマンがありますよね。

シルクロードを越えて中国へ！「獅子」への華麗なる変身

インドで生まれた仏教の守護獣「ライオン」は、シルクロードという文化の大動脈を通り、中国へと伝わります。 しかし、中国にはライオンが生息していなかったため、人々は伝聞や想像でその姿を描くしかありませんでした。

その結果、中国古来の龍や麒麟といった霊獣のイメージと融合し、現実のライオンとは少し違う、より装飾的で力強い「唐獅子（からじし）」が誕生したのです。 この唐獅子は、魔除けの力を持つと信じられ、宮殿の門や皇帝の墓などに置かれるようになりました。

いざ日本へ！「獅子」と「狛犬」のペア誕生秘話

飛鳥時代、仏教の伝来とともに、唐獅子も日本へやってきました。 当初は、中国と同じく一対の「獅子」として伝わりましたが、平安時代になると日本独自のユニークな変化が起こります。

なんと、左右非対称（アシンメトリー）を好む日本人の美意識からか、片方を従来の「獅子」、もう片方を角の生えた想像上の霊獣「狛犬」とするスタイルが生まれたのです。

平安時代の文献には、向かって右が口を開けた角なしの「獅子（阿形）」、左が口を閉じた角ありの「狛犬（吽形）」と区別して記されています。 つまり、厳密には「獅子・狛犬」と呼ぶのが正しく、現在のように両方をまとめて「狛犬」と呼ぶようになったのは、江戸時代以降のことだと言われています。

意外な発見:

当初、狛犬は神社の屋外ではなく、宮中の几帳（きちょう：間仕切り）の重しなど、屋内の調度品として使われていました。 天皇など高貴な人々を邪気から守る役割だったものが、やがて天皇と縁の深い神社に奉納されるようになり、徐々に一般の神社にも広まっていったのです。

プロはここを見る！狛犬鑑賞が100倍楽しくなるマニアックな視点

狛犬がいる理由はわかった。でも、どうせ見るならもっと深く楽しみたい！そんな知的好奇心旺盛なあなたのために、狛犬ハンティング（狛犬巡り）のプロが実践する、マニアックな鑑賞ポイントを伝授します。 これを知れば、あなたの狛犬鑑賞は、ただの「見る」から「読み解く」へと進化します！

まずは足元から！台座に刻まれた歴史の暗号を読み解け

多くの人が狛犬の顔や姿にばかり注目しがちですが、プロがまずチェックするのは「台座」です。 なぜなら、台座にはその狛犬の履歴書ともいえる貴重な情報が刻まれているからです。

• 奉納年: 「安永七年」「明治十五年」など、狛犬がいつ作られたのかがわかります。江戸時代のものか、昭和のものか、年代によってデザインの流行が全く違うので、比較すると非常に面白いです。
• 奉納者名: 「〇〇村有志」「〇〇講」など、誰が奉納したかが記されています。地域の有力者や、特定の職業の団体名などが見つかると、その神社の歴史的背景や、地域の人々の信仰の篤さを垣間見ることができます。
• 石工名: 誰がこの狛犬を彫ったのか、職人の名前が刻まれていることもあります。特定の石工のファンになり、その作品を追いかけて各地を巡る、なんていうマニアックな楽しみ方もできます。

プロならこうする:

台座の文字は、風化して読みにくいことも多いです。そんな時は、スマートフォンのライトを斜めから当ててみてください。陰影がはっきりして、文字が浮かび上がってくることがあります。また、写真を撮って後から拡大して解読するのもおすすめです。

素材と形で時代を見抜け！石、青銅、陶器…それぞれの個性

現在、私たちが目にする狛犬のほとんどは石製ですが、実は様々な素材で作られています。 素材の違いは、作られた時代や置かれている場所を推測するヒントになります。

特に、江戸時代になると庶民の間でも神社に狛犬を奉納する文化が広まり、石工たちが腕を競い合うように個性的な狛犬を生み出しました。 筋肉隆々なマッチョ系の狛犬や、まるでアニメのキャラクターのような愛らしい狛犬など、そのバリエーションは無限大です。

究極のチェックポイントは「尻尾」と「たてがみ」にあり！

顔の表情やポーズはもちろん重要ですが、さらに一歩踏み込んだ鑑賞をするなら、「尻尾」と「たてがみ」に注目してください。 ここにこそ、石工の個性とデザインの地域性が最もよく表れるのです。

• 尻尾のデザイン:
• 団扇（うちわ）型: 江戸獅子によく見られる、扇のように広がった形。
• 直立型: まっすぐに天を突くような力強い形。
• 体に巻き付く型: 渦を巻くように体にフィットしたデザイン。
• たてがみの表現:
• 巻き毛（らほつ）: 仏像の頭髪のように、くるくると巻いたデザイン。
• ストレート: 風になびくような流麗なデザイン。
• 炎のようなデザイン: 燃え上がる炎のように力強く彫られたもの。

意外な発見:

関東の「江戸獅子」と関西の「浪花狛犬」では、デザインに明確な違いが見られます。 例えば、江戸獅子は全体的にがっしりとしていて犬に近い顔つき、浪花狛犬は彫りが深く、より獅子らしい威厳のある顔つき、といった特徴があります。 旅先で狛犬を見かけたら、「これは江戸系かな？それとも浪花系かな？」と推理してみるのも一興です。

「うちの近所は犬じゃない！」狛犬だけじゃない神社の守護獣たち

「狛犬がいる理由はわかったけど、稲荷神社にいるのは狐だし、天満宮には牛がいるよね？」 その通りです！神社を守っているのは、狛犬だけではありません。祀られている神様と深いご縁のある動物たちが、「神使（しんし）」または「眷属（けんぞく）」として、狛犬と同じように神域を守護しているのです。 ここでは、代表的な神使たちをご紹介します。

お稲荷さんでお馴染み！クールな神使「狐（きつね）」

全国に最も多いとされる稲荷神社。その入り口を守っているのは、ご存知「狐」です。

• 祀られている神様: 宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）などの穀物・農業の神様
• 狐が神使の理由:
• 神様の名前に入っている「けつ」が「狐（けつね）」を連想させたという説。
• 稲穂が実る頃に姿を見せ、稲の害虫である野ネズミを捕食してくれる益獣だったから。
• 見どころ: 多くの狐像は、口に稲穂や巻物、鍵、玉などをくわえています。これらはそれぞれ五穀豊穣、知恵、蔵の鍵、霊徳を象徴していると言われています。

学問の神様のお供！賢い神使「牛（うし）」

菅原道真公を祀る天満宮（天神社）で、狛犬の代わりに鎮座しているのが「牛」です。

• 祀られている神様: 菅原道真（すがわらのみちざね）
• 牛が神使の理由:
• 道真公が丑年生まれだったから。
• 道真公の亡骸を運ぶ牛が、ある場所で座り込んで動かなくなったため、そこに埋葬したという伝説から（その場所が現在の太宰府天満宮）。
• ご利益: 多くの天満宮には「撫で牛」の像があり、自分の体の悪い部分と同じ場所を撫でると良くなると言われています。また、頭を撫でると知恵を授かるとも信じられています。

ほかにも色々！全国のユニークな神使コレクション

日本全国には、その土地ならではの、あるいは祀られている神様の伝説に由来するユニークな神使がたくさんいます。

プロの視点:

神社の名前や祀られている神様から、どんな神使がいるのかを事前に調べておくと、参拝の楽しみが倍増します。例えば「〇〇八幡宮」なら鳩がいるかも？「〇〇日吉神社」なら猿に会えるかも？と、宝探しのような感覚で神社巡りができますよ。

SNSで話題沸騰！思わず二度見する全国のユニーク狛犬選手権

狛犬の世界は、知れば知るほど奥深く、時には私たちの想像をはるかに超えるユニークな姿を見せてくれます。ここでは、SNSでも「可愛い！」「面白い！」と話題になりそうな、全国の個性派狛犬たちを、独断と偏見で選んでみました。

【ポーズが斬新部門】アクロバティックな動きに釘付け！

逆立ちする狛犬（諏訪神社／長崎県）

長崎くんちで有名な諏訪神社には、なんと逆立ちをしている狛犬がいます。 阿形は逆立ち、吽形はチンチン（前足を上げるポーズ）をしており、そのアクロバティックな姿は一度見たら忘れられません。なぜこのポーズなのかは謎に包まれていますが、その躍動感あふれる姿からは、力強いエネルギーが感じられます。

波乗りウサギ（沢井八幡神社／宮城県）

厳密には狛犬ではありませんが、狛兎として有名なのがこちらのウサギ像。 見事な波の上に乗る姿から「波乗りウサギ」と呼ばれ、その躍動感あるデザインは多くの人を魅了しています。東日本大震災の津波にも耐えたことから、災難除けの象徴としても信仰を集めています。

【表情が豊かすぎ部門】癒し系から脱力系まで

にっこり笑顔の狛犬（室津神社／高知県）

高知県室戸市にある室津神社の狛犬は、満面の笑みを浮かべているように見えることから、参拝者の心を和ませています。 厳しい顔で邪気を祓うのが一般的ですが、この狛犬を見ていると「笑う門には福来る」という言葉を思い出させてくれます。

落書きみたいな狛犬（たかお神社／栃木県）

まるで子供が描いたような、ゆるくて可愛らしい姿が特徴の狛犬です。 苔むした姿も相まって、独特の味わいを醸し出しています。その素朴で愛嬌のある表情は、見る人を思わず笑顔にしてしまう不思議な魅力を持っています。

【え、これも狛犬？部門】常識を覆す変わり種

漫画チックな狛犬（熊野神社／宮城県）

どこか漫画のキャラクターを思わせる、コミカルでユニークな姿の狛犬です。 デフォルメされたデザインは、当時の石工の遊び心や、人々の狛犬に対する親しみの表れなのかもしれません。

不思議な姿の狛犬（白山神社／岐阜県）

どうしてこうなった？と思わず首を傾げてしまうような、奇妙で不思議な姿をしています。 デフォルメされすぎて、もはや何の動物がモデルなのか分からないほどですが、その独創性は見る者に強烈なインパクトを与えます。

これらのユニークな狛犬たちは、日本の石工たちの豊かな創造性と、人々の多様な祈りの形を今に伝えてくれる貴重な存在です。あなたの家の近くにも、まだ知られていない面白い狛犬が隠れているかもしれません。ぜひ、探してみてください。

まとめ

今回は、「狛犬がいる理由」をテーマに、その知られざる歴史からマニアックな鑑賞法まで、徹底的に掘り下げてきました。最後に、この記事の重要なポイントをまとめます。

• 狛犬がいる最大の理由は、神様がおられる神聖な場所を邪気から守る「魔除け（守護獣）」のためです。
• 狛犬のルーツは古代オリエントの「ライオン」であり、犬ではありません。シルクロードを経て日本に伝来し、独自の進化を遂げました。
• 口の開閉は「阿吽（あうん）」を表し、宇宙の始まりと終わりを象徴しています。狛犬鑑賞の際は、台座の奉納年や尻尾のデザインにも注目すると、より深く楽しめます。
• 神社によっては、狐や牛、猿など、祀られている神様と縁の深い動物が「神使（しんし）」として狛犬の役割を果たしています。

もう、あなたは神社の入り口で狛犬を素通りすることはないでしょう。むしろ、足を止め、その表情、姿、台座に刻まれた歴史に思いを馳せ、まるで旧友に再会したかのような親しみを覚えるはずです。

次に神社を訪れる際は、ぜひ今回ご紹介した視点で狛犬と向き合ってみてください。そうすれば、一体一体の狛犬が、ただの石像ではなく、悠久の時を超えて人々の祈りを見守り続けてきた、かけがえのない存在であることに気づくはずです。あなたの神社巡りが、今日からもっと深く、もっと豊かな体験になることを願っています。

雑談力向上委員会

編集部